Né en 188 après JC, la courte vie de empereur Caracalla centré autour de son contrôle hérité sur l'Empire romain à travers le Dynastie Sévère.
À seulement 10 ans, Caracalla a été désigné co-dirigeant avec son père Septime Sévère, qui régnait depuis 193 après JC. Le futur empereur a dû attendre jusqu'en 211 après JC pour régner sans partage de pouvoir avec son frère, Geta - Mais plus là-dessus plus tard!
Pendant son temps à la barre, Caracalla a fait face à l'instabilité intérieure et a souvent lutté pour impressionner contre les forces extérieures, principalement les peuples germaniques et l'Empire parthe. Il est documenté et encore aujourd'hui a soutenu que Caracalla n'avait pas la loyauté nécessaire pour diriger efficacement l'empire. Lorsque l'on se penche sur le sort des membres de sa famille les plus proches, cette ligne de pensée peut commencer à paraître particulièrement compréhensible.
Le Severan Tondo vers 200 après JC (notez comment le visage de Geta a été gratté)
Le mariage, l'exil et l'exécution de la femme de Caracalla
Il reste un débat sur la question de savoir si Caracalla avait toujours nourri un mépris secret pour ses proches, ou si ses actions s'étaient développées à mesure qu'il vieillissait et intensifiait sa recherche du pouvoir. Cependant, son dégoût apparaît dès son plus jeune âge dans le cas de sa femme, Fulvia Plautilla.
La fille de Plautien, un ami proche de l'empereur Sévère, Plautilla a épousé le jeune co-dirigeant dans un mariage arrangé alors qu'il avait 14 ans. Bien que le couple ait eu un enfant ensemble, leur relation a été confrontée à des difficultés évidentes du décalage. En réalité, Dion Cassius, l'historien romain, écrit qu'en l'an 205 après JC, Caracalla était «dégoûté de sa femme, qui était une créature des plus effrontées».
Cette communion des plus malheureuses n'a pas été faite pour durer, et elle n'a pas duré. Cette même année, Caracalla aurait convaincu un certain nombre de centuriens de révéler un complot de trahison contre la famille Severan ourdi par nul autre que Plautianus. La vérité derrière la supercherie de Caracalla a peut-être été embellie ou diminuée, comme c'est le cas avec une grande partie de l'histoire romaine écrite, mais le résultat est resté le même.
Plautianus a été exécuté et sa fille exilée. Dès l'accession au pouvoir de Caracalla, Plautilla subit le même sort que son père, mettant un terme définitif à cette relation extrêmement mouvementée.
La gauche; Jeune Caracalla [George Shuklin@wikimedia commons], à droite ; Caracalla AD 212-217
Comploter pour tuer un père malade
À peu près au même moment, Caracalla avait rejoint son père dans une campagne militaire en Grande-Bretagne. Ce serait la première d'une durée de vie des expéditions dans toutes les provinces de l'Empire romain, alors que Caracalla cherchait à éviter l'administration mondaine en faveur de son désir d'imiter Alexandre le Grand par des voyages à l'est vers les terres parthes.
Selon un deuxième historien romain, Hérodien, les jours de Caracalla en Grande-Bretagne consistaient principalement à viser à gagner le soutien de l'armée (3.15.2). Pourtant, ce voyage a également révélé une profonde soif de pouvoir chez le jeune co-dirigeant. En réponse à la mort interminable de son père malade, Caracalla aurait tenté de empoisonner l'empereur afin d'accélérer son ascension vers le sommet :
« Considérant son père, longtemps malade et lent à mourir, comme une nuisance onéreuse, il tenta de persuader les médecins de nuire au vieil homme dans leurs traitements afin qu'il s'en débarrasse plus rapidement. Hérodien (3.15.2)
Bien que les complots de Caracalla aient échoué, il aurait bientôt son souhait au passage de Severus. À l'approche de sa mort, l'empereur a laissé un dernier conseil à ses fils : « soyez bons les uns envers les autres, enrichissez l'armée et damnez le reste » (Dio 77.15.2).
Septime Sévère et Caracalla, Jean-Baptiste Greuze, 1769
Tuer un frère c'est perdre une mère
Sans surprise, les deux frères n'ont pas tenu compte des paroles de sagesse de leur prédécesseur.
Depuis toujours les frères et sœurs se chamaillent, les relations entre les deux sont devenues si aigres que le palais impérial a été divisé entre eux. En fait, s'il n'y avait pas eu l'intervention de julia domina, leur mère, tout l'empire devait être divisé en deux (Hérode 4.3.5).
Finalement, après les hostilités en cours, Geta a été assassiné par la garde prétorienne le 19 décembre 211, presque certainement sur ordre de Caracalla lui-même. Cependant, dans sa tentative de pouvoir, Caracalla avait commis un acte véritablement autodestructeur :
"Alors il a tué son frère dans les bras de leur mère, et par cet acte les a vraiment tués tous les deux." (Hérodien 4.4.3)
Caracalla a continué à anéantir les partisans de Geta alors qu'il imposait un contrôle total, mais cela n'empêcherait pas la mort finale de sa famille. Soi-disant déjà aux prises avec un cancer du sein, le fratricide de Caracalla a été la goutte d'eau pour Julia Domna, qui a pris sa propre vie après voir son fils mourir dans ses bras.
Geta mourant dans les bras de sa mère, Jacques Pajou
Apprendre une leçon sur la mort ?
Caracalla a passé la demi-décennie suivante à viser à assurer la stabilité intérieure, avec la Thermes de Caracalla sa construction dont on se souvient le plus, tout en traitant de manière quasi efficace des problèmes externes à l'ouest.
Cependant, tout allait changer avec une campagne malheureuse à l'est contre l'empire parthe. Incapable et peu disposé à faire preuve de force dans une expédition rapide, le voyage a commencé à traîner et ses actions en tournée ont suscité un mécontentement malvenu.
Témoins de massacres brutaux et mécontents des affronts personnels, Préfet du prétoire Macrin a agi sur sa propre paranoïa bien fondée avant de devenir lui aussi une autre victime de l'empereur. Et ainsi, dans une campagne dans les médias en 217 après JC, Caracalla a été assassiné en urinant sur le bord d'une route à seulement 29 ans.
Et c'est ainsi que Macrin devint empereur, mettant fin au régime implosif de Caracalla qui le vit perdre femme, père, frère et mère car il n'avait d'yeux que pour jouer son rôle dans l'histoire de l'Empire romain.
