Wenn der verrückte, böse und gefährlich bekannte Kaiser Nero für eine Sache berühmt ist, spielt er herum, während Rom brennt. Das Bild von ihm, wie er mit Freude auftrat, als die kaiserliche Hauptstadt um ihn herum brannte, ist in unser Lexikon eingegangen. Als Metapher für grobe Inkompetenz und Umkehrung von Prioritäten inmitten einer Krise dienen.
Das fragliche Ereignis war das Große Feuer von Rom im Jahr 64 n. Chr. Das Feuer begann in den Geschäften rund um den Circus Maximus und tobte neun Tage lang und zerstörte zwei Drittel der kaiserlichen Hauptstadt. Es war keineswegs das einzige Feuer, das die weitläufige Stadt verwüstete. Roms Holzarchitektur und die enge Bevölkerungszahl lösten zahlreiche Brandstifter aus, die die Hauptstadt durchbohrten. Aber das Große Feuer ist aus einem Grund berüchtigt - viele glaubten, der Kaiser hätte es begonnen.
Wir haben drei alte Quellen für Neros Beteiligung am Großen Feuer: Suetonius, Tacitus und Cassius Dio.
Was die alten Autoren sagen
Unser erster Autor, Suetonius, war ein kaiserlicher Höfling, der seine Biografien der ersten zwölf Kaiser in den 110er und 120er Jahren schrieb - etwa 50 Jahre nach Neros Regierungszeit.
Suetonius 'größtenteils sensationeller Konto beschreibt, wie Nero, als wäre er von der Hässlichkeit der römischen Architektur und ihren engen, verwinkelten Gassen verärgert, befahl, die Stadt in Brand zu setzen. Beobachten vom Turm von Maecenas (heute die Milizturm mit Blick auf die Roman Forum) und wie oft in Bühnenkostümen gekleidet, schlängelte sich Nero durch „The Fall of Troy“.
Ein beliebter musikalischer Rückfall in eine andere feuergefährdete antike Stadt.
Unsere zweite Quelle, Tacitusist sich über Neros Beteiligung weniger sicher.
Der größte Historiker Roms äußert Zweifel daran, ob Nero das Feuer arrangiert hat. Einige schlugen vor, Tacitus sinniert, andere führten es auf die göttliche Vorsehung zurück. Tacitus erzählt uns jedoch, dass Nero in der Küstenstadt Antium von Rom entfernt war, als der Brand ausbrach. Und dass er erst in die Hauptstadt zurückkehrte, als sie den Palast bedrohte, den er zwischen dem Turm von Maecenas und dem Palatin gebaut hatte.
Tacitus schreibt Nero außerdem zu, Roms traumatisierter Bürgerschaft geholfen zu haben, von denen viele Selbstmord begangen haben sollen, als sie merkten, dass sie alles durch die Flammen verloren hatten. Während einige durch Roms Straßen wanderten, die entweder die Flammen entzündeten oder plünderten, erzählt uns Tacitus, dass Nero sein Bestes getan hat, um den Betroffenen zu helfen. Er warf seine privaten Gärten auf, um die Obdachlosen unterzubringen, und senkte den Maispreis, um den Armen zu helfen.
Tacitus erzählt uns von einem Gerücht, wonach Nero „den Fall Trojas“ sang. Aber er ist fest davon überzeugt, dass es nur das war - ein Gerücht.
Unsere dritte Quelle, Cassius Dio, ist vergleichsweise wenig nützlich. Er schreibt ungefähr 150 Jahre nach dem Großen Feuer von Rom und scheint seine Geschichte auf Suetonius 'Biographie gestützt zu haben, da er Neros Mitschuld am Feuer als konkrete Tatsache bezeichnet. Aber wenn die Meinungsverschiedenheit zwischen unseren drei Quellen nicht ausreicht, um eine davon zu entlarven die am weitesten verbreiteten Mythen der GeschichteEs gibt noch ein letztes Detail: Die Geige wurde erst um das elfte Jahrhundert erfunden.
Selbst wenn Nero sich tatsächlich zum „Fall Trojas“ begleitet hätte, hätte es mit dem sein müssen Cithara!
Woher kommt also die Geschichte, dass Nero Rom niedergebrannt hat?
Höchstwahrscheinlich wurde der Vorwurf, Nero habe weite Teile der kaiserlichen Hauptstadt niedergebrannt, rückwirkend von den politischen Feinden und kaiserlichen Nachfolgern des Kaisers erhoben. Das Bild von Nero, der spielt, während Rom brennt und sich an der Zerstörung erfreut, ist einfach zu weit hergeholt, um es zu ergründen.
Es macht Nero zu einer Karikatur seiner schlimmsten Eigenschaften. Der alles singende, alles tanzende Performer, der sich mehr für Fragen der Bühne interessiert und als Künstler akzeptiert wird als für die traditionellen römischen Werte des Militarismus und der Bescheidenheit.
Es ist schwer zu beschreiben, wie schockierend es gewesen wäre, einen römischen Kaiser Geige spielen oder auf der Bühne auftreten zu sehen. Aber stellen Sie sich Pole Dance von Königin Elizabeth II vor und Sie bekommen etwas von der Idee!
Neros Verhalten nach der Katastrophe trug sicherlich nicht dazu bei, die Flammen des Gerüchts zu entfachen. Der Kaiser nutzte das durch den Brand gerodete Land als Standort für seine Domus Aurea (Goldener Palast) - ein fast unbeschreiblich luxuriöser Palast, der einen Großteil des Oppian-Hügels überspannt. Nur ein Bruchteil der Domus Aurea ist noch vorhanden - obwohl Sie sie auf einer Erfahrung besuchen können, die diesen bemerkenswerten Palast mit Virtual Reality zum Leben erweckt. Häufiger besucht wird das Bauwerk, das Neros flavianische Nachfolger an der Stelle seines Goldenen Palastes errichteten: das flavianische Amphitheater, das wir heute als das kennen Colosseum.
Geschrieben von Alexander Meddings
