El emperador Calígula (37-41 d.C.) ha sido considerado uno de los peores de Roma.
Durante su corto reinado, el emperador loco, malo y peligroso de conocer causó caos entre la élite romana. Exigió a los senadores que lo adoren como a un dios, descaradamente tomó a sus esposas como concubinas y ordenó las ejecuciones arbitrarias de muchos de los que lo rodeaban. (En el caso de su cogobernante, por el delito de ingerir regularmente un antídoto para protegerse del veneno).
Tal era el odio de Calígula hacia el Senado que bromeó acerca de convertir a su caballo en cónsul (la oficina más importante de Roma) en lugar de ofrecerle el papel a uno de ellos.
Basta decir que Calígula no duró mucho. Apenas cuatro años después de su reinado, a la edad de 29 años, el tercer emperador de Roma fue despedazado en su camino hacia la salida del teatro. Asesinado por senadores descontentos bajo el liderazgo del Prefecto Pretoriano.
Todos llevaban quejas personales contra él, no menos el prefecto pretoriano, Cassius Chaerea. (¡Aunque ser burlado por su aparente afeminamiento podría hacer que el asesinato sea una ligera reacción exagerada)!
Los conspiradores incluso sometieron a la espada a la esposa y la hija de Calígula para librar a Rome de su linaje.
Pero entre la letanía de fechorías de Calígula, hay un episodio que desconcierta a todos: su declaración de guerra y su declaración de victoria sobre el mar.
Nuestra fuente principal para este curioso episodio es Suetonio, el antiguo biógrafo de los primeros 12 emperadores.
Grabando el evento en 40 CE, Suetonio escribe:
Por fin, como decidido a hacer la guerra, reunió a su ejército en la orilla del océano [el Canal de la Mancha - Norte de Francia], con sus balistas y otras máquinas de guerra. Y aunque nadie podía imaginarse lo que pretendía hacer, de repente les ordenó que recogieran conchas marinas y se llenaran los cascos y los pliegues de sus túnicas con ellas, llamándolas ”el botín del mar debido al Capitolio y al Palatino. "
Como monumento a su éxito, erigió un faro, sobre el cual, como en el Pharos de Alejandría, ordenó que se encendieran luces durante la noche para la dirección de los barcos en el mar. Finalmente, prometiendo a los soldados una recompensa de cien denarios cada uno, como si hubiera superado los más eminentes ejemplos de generosidad, dijo: “Id y alegraos; ¡porque ahora eres rico! "
(Suetonio, La vida de calígula, 46)
El historiador del siglo III Cassius Dio va aún más lejos. Él informa que el Calígula navegó un poco mar adentro en un trirreme antes de regresar a la costa, trepando a una plataforma, haciendo sonar las trompetas de batalla y ordenando a sus hombres que recolectaran conchas marinas para poder exhibirlas en Roma como botín de guerra en un desfile de la victoria que conocemos como el triunfo.
Tenemos una buena idea de dónde tuvo lugar esto: en la costa del norte de Francia, cerca de la actual ciudad de Boulogne-sur-Mer.
Y aunque nada que describa el evento sobrevive fuera de la literatura antigua, él regresa de la campaña en la serie de la BBC I CLAUDIUS (que, si aún no la ha visto, ¡es una visita obligada antes de visitar Roma!)
La mayoría explica el comportamiento de Calígula como un síntoma de su locura.
La degeneración mental de Calígula está bien atestiguada entre las fuentes antiguas. Suetonio lo describe como un insomne de ojos hundidos que conversaba regularmente con la luna. El biógrafo también nos dice que Calígula rehuyó la vestimenta romana regular por disfraces excéntricos, incluidos Apolo, Venus e incluso el conquistador macedonio, Alejandro Magno.
Calígula supuestamente hizo construir un puente entre su palacio en el Monte Palatino y el Templo de Júpiter en el Capitolio para poder cruzar por encima del Foro Romano consultar al dios de dios en seguridad. Según el embajador judío Filón de Alejandría, quien tuvo una audiencia con el emperador en Palacio de Calígula en el Cerro Esquilino, Calígula pretendía erigir una estatua de sí mismo en el Templo de Jerusalén.
Pero aceptar la idea de que Calígula estaba loca es demasiado fácil.
Llamar loco a Calígula simplifica demasiado su comportamiento. Quita cualquier culpa a los senadores que Ofrecido para adorarlo como un dios, y quien raspó para doblar la rodilla y apaciguarlo. Y siempre debemos recordar que fue precisamente el pueblo que Calígula se deleitaba en perseguir, la clase senatorial, el que nos dejó la historia que sobrevivió.
Podría ser que había otra razón detrás de las acciones de Calígula; uno que no ha sobrevivido en las historias oficiales, pero que tiene mucho sentido en el contexto de gobernar como un emperador romano.
Calígula estaba respondiendo a un motín.
Ser emperador romano significaba ser un militar, y si no lo era, al menos tenía que fingir que lo era.
Julius Caesar tuvo sus victorias en la Galia. Tiberio César disfrutó de una ilustre carrera militar en Alemania. Y Germánico, el padre de Calígula, era considerado un príncipe dorado del pueblo romano y un favorito de las legiones.
Calígula tenía solo 25 años cuando llegó al poder, y aunque 25 era más que suficiente para que la mayoría de los romanos aristocráticos obtuvieran una valiosa experiencia militar, Calígula había pasado la adolescencia y los veinte años encerrados en la isla de capri con Tiberio
Allí se había visto obligado a mantener la cabeza baja, tratando de sobrevivir al ambiente tóxico de la paranoia, las ejecuciones y las degeneraciones sexuales cada vez más retorcidas del emperador. Lo que Calígula necesitaba más que nada era una victoria militar.
Que es lo que esperaba ganar en Gran Bretaña mientras concentraba sus fuerzas en las costas del norte de Francia.
Lo que sucedió después se pierde en la historia. Pero podemos reconstruirlo si leemos entre líneas.
Gran Bretaña ocupaba un lugar especial en la imaginación romana. Era una isla misteriosa y aterradora, hogar de druidas, reinas guerreras (Boudica) y feroces salvajes. Los romanos, al igual que cualquier otra cultura humana, tenían un gran miedo a lo desconocido y tenían serias reservas acerca de embarcarse en una campaña potencialmente desastrosa con un niño príncipe con poca o ninguna experiencia.
Los legionarios romanos se habían amotinado una vez antes contra el vasto padre de Calígula, Germanico, en el río Rin alemán. No es difícil imaginar que lo vuelvan a hacer contra su hijo inexperto.
Esto podría explicar por qué Calígula declaró la guerra al mar, como un arrebato de sarcasmo enfurecido:
“¿No cruzarás el océano para expandir la gloria del Imperio Romano? Entonces tendrás tu victoria aquí, sobre Neptuno, y sobre sus aterradoras fuerzas: las conchas del mar "
(O algo así).
¿Podría ser que Calígula ordenó a sus hombres que recogieran conchas marinas como forma de castigo? ¿De humillación? Esto no estaría muy fuera de línea con otros aspectos burlones del carácter de Calígula, como amenazar con convertir a su caballo en cónsul u obligar a un senador que ofreció dar su vida para salvar al emperador para que cumpliera su oferta.
Al final, nunca lo sabremos. Pero responde a otra pregunta que plantean las fuentes antiguas:
¿Por qué si Calígula ordenaría la construcción de un faro si no es para planear una invasión en una fecha posterior?
Probablemente no sea coincidencia que fue su sucesor, Claudio, quien finalmente conquistó Gran Bretaña en los años 40 DC.
Terminando un trabajo que Julius Caesar comenzó y el predecesor de Claudius había esperado emular.
¿Qué piensas? ¿Calígula estaba enojada o había algo más de lo que parece? Háganos saber en los comentarios a continuación!
Escrito por Alejandro Meddings
