O pai e filho que o construiu
O Coliseu foi construído durante os reinados do imperador Vespasiano e de seu filho, Tito, na década de 70 DC.
Vespasiano foi o primeiro da família Flaviana a se tornar imperador, assumindo o trono após um curto mas intenso período de guerra civil após o suicídio do imperador Nero em 68 DC.
Como seu fundador era um Flaviano, o Coliseu foi consagrado com o nome latino: Anfiteatro Flávio (o Anfiteatro Flaviano).
Bustos de Vespasiano (esquerda) e Tito
O cenário sangrento do Coliseu
Quando Vespasiano subiu ao trono em dezembro de 70 DC, Roma havia acabado de passar por um ano de sangrenta guerra civil. A morte de Nero havia deixado um vácuo de poder que três generais sucessivos tentaram preencher marchando sobre Roma e se declarando imperador.
Nenhum viveu muito. O imperador de vida mais curta foi Otho, que governou por apenas três meses. Quem durou mais foi Vitélio, que durou oito. Ele também teve o pior destino, porém, sendo despojado, espancado e incisado com milhares de pequenos cortes ao redor do
Fórum romano.
A morte de Vitélio por Georges Rochegrosse (1883)
Vespasiano foi o quarto e último desses aspirantes imperiais. Um general bem-sucedido e popular, ele foi enviado à Judéia para reprimir a Grande Revolta Judaica. Sua popularidade com o exército e conexões políticas significava que eles o apoiavam como imperador. Conhecer as forças de Vitélio na batalha e depois marchar sobre Roma, em pouco tempo ele assumiu seu trono.
Após esse período de violência e turbulência, Vespasiano sabia que, se quisesse durar mais do que seus predecessores, deveria oferecer paz e prosperidade a Roma, aparecendo como um imperador para o povo, em vez de um general conquistador de poder por si mesmo.
Seu grande presente seria o Coliseu. E ele iria financiá-lo por meio da conquista.
Financiando o Coliseu
Enquanto Vespasiano voltava para Roma, Tito, seu filho, continuou a campanha na Judéia. No verão de 70 DC, os romanos tiveram um grande avanço, capturando Jerusalém. Estava longe de ser pacífico. Os romanos saquearam a cidade completamente, massacrando seus habitantes e arrasando o Templo.
De acordo com Josefo, um escritor judeu contemporâneo, mais de um milhão de pessoas foram mortas.
O cerco e a destruição de Jerusalém por David Roberts (1850)
O saque de uma Cidade Eterna injetou vasta riqueza e mão de obra na outra. Os que sobreviveram ao massacre em Jerusalém foram vendidos como escravos (e muitos transportados de volta para Roma). Quase imediatamente, eles foram colocados para trabalhar na construção de um enorme anfiteatro pago com o derretimento e venda do valioso butim de Jerusalém, incluindo seus valiosos tesouros saqueados do Templo.
Retornando Roma aos Romanos
Foi construído no local de um lago artificial que formava apenas uma pequena área da incrível Domus Aurea de Nero.
A Domus Aurea (Casa Dourada) foi o projeto definitivo de vaidade, construída por um imperador megalomaníaco com base na vasta riqueza do império. Compreende não apenas um enorme palácio com piscinas, fontes, grutas artificiais e até uma sala de jantar giratória, mas também um vasto terraço aberto com vista para o Fórum Romano e bosques onde animais selvagens vagam livremente.
Quando foi concluído, acredita-se que Nero disse: "Agora, posso finalmente começar a viver como um ser humano!"
Reconstrução da Domus Aurea de Nero
A escolha de Vespasiano de construir o anfiteatro nas terras privadas de Nero foi importante. Nero fora um tirano obcecado por projetos pessoais que culminavam na Domus Aurea. Ao construir o Coliseu, monumento público destinado a encantar e entreter, Vespasiano fez o gesto de que estava devolvendo Roma ao povo.
O nome do Coliseu
Como já foi mencionado, na antiguidade o Coliseu era conhecido como Anfiteatro Flaviano em homenagem a seu fundador, Flavius Vespasianus (Vespasiano). O nome pelo qual conhecemos o monumento "Coliseu", veio da presença de uma estátua colossal de bronze do imperador Nero (o "Colosso").
Mas esta não era uma estátua normal. Por ser o megalomaníaco que era, Nero decidiu seguir o modelo (e se retratar como) o deus mais forte de todos: Sol, ou 'o Sol'.
Os primeiros jogos do Coliseu
A inauguração do Coliseu em 80 DC não poderia acontecer em breve para o imperador Tito. O primeiro ano de seu reinado, 80 DC, foi marcado por um desastre catastrófico após o outro, começando com a erupção do Vesúvio e a destruição de Pompéia e Herculano, seguido por um incêndio devastador em Roma e, finalmente, para garantir, uma praga .
Os jogos de abertura de seu anfiteatro iriam, ele esperava, apaziguar os deuses e fornecer alguma distração leve aos olhos do público. Para ter certeza de que fez isso direito, ele fez um show que durou mais de 100 dias.
Esses jogos inaugurais incluíam caçadas de animais selvagens, execuções criminais e recriações de eventos míticos e históricos famosos (principalmente batalhas). Somos informados até de que o imperador adquiriu nada menos que 5,000 animais de todo o imperador para serem abatidos para o entretenimento da multidão.
Um evento particular do primeiro dia é registrado em grandes detalhes: um combate de gladiadores um-a-um entre dois veteranos, Verus e Prisco. Abaixo está como o escritor contemporâneo Martial descreveu:
Enquanto Prisco continuava a prolongar a disputa, e Verus da mesma forma, e por muito tempo a luta foi equilibrada de maneira uniforme em ambos os lados, a descarga foi exigida para os lutadores fortes com gritos altos e frequentes; mas César obedecia à sua própria lei (a lei dizia que, uma vez que a palma fosse armada, a luta deveria prosseguir até que um dedo fosse levantado): ele fazia o que lhe era permitido, dando freqüentes prêmios de prato. Mesmo assim, foi encontrada uma resolução para a disputa, igual eles lutaram, igual eles cederam. A ambos, César concedeu a espada de madeira e a palma: assim, coragem e habilidade receberam sua recompensa. Isso não aconteceu sob nenhum imperador além de você, César: dois homens lutaram e dois homens venceram.