Pocos de los primeros emperadores de Roma tienen una reputación tan inmerecida como Domiciano (81-96 d.C.).
Viene a nosotros como la oveja negra de la dinastía Flavia. Un autócrata cruel y despiadado. Un psicópata poderoso y paranoico que purgó el Senado e impregnó, y posteriormente asesinó, a su sobrina.
Tal era el sadismo de Domiciano que uno de sus presuntos pasatiempos favoritos era apuñalar moscas con un stylus (pluma afilada) antes de arrancar sus alas una por una.
Busto de Domiciano del Louvre, París.
Nuestras fuentes para Domiciano describen profundidades de depravación nunca vistas en Roma desde el reinado de Nero unos treinta años antes. De hecho, tales fueron los paralelos que los senadores de Roma trazaron con el emperador Nerón, que canta y baila todo, que incluso durante su reinado la gente se refería a Domiciano como Calvo Nerón (el "Nero calvo").
A sus espaldas, por supuesto.
Cuando Domiciano fue asesinado, apuñalado por su hombre libre en las cámaras imperiales del Monte Palatino, celebró el Senado. En la práctica de lo que ahora llamamos Damnatio Memoriae (la condenación de la memoria), derribaron sus estatuas, eliminaron todas las imágenes de él de los espacios públicos y grabaron su nombre en inscripciones, tanto en Roma como en todo el Imperio.
Altar dedicado a Sol y Domiciano en el que se ha borrado el nombre de Domiciano 87 dC. Pinterest
Plinio el Joven, el autor al que debemos agradecer nuestro relato histórico de la erupción del Vesubio y la destrucción de Pompeya en el 79 d. C. describe la alegría con que los senadores atacaron sus estatuas:
"Qué maravilloso fue, romper en pedazos esos rostros arrogantes, levantar nuestras espadas contra ellos, cortarlos ferozmente con nuestras hachas, como si la sangre y el dolor siguieran nuestros golpes".
Pero mientras el Senado se deleitaba con su desaparición, el ejército y la gente no lo hicieron.
El pueblo romano tenía pocas razones para odiar a Domiciano. Había amueblado antigua roma con muchos de sus monumentos más famosos de la actualidad, incluido el palacio imperial en la colina del Palatino, el estadio subyacente Plaza Navona, mucho de Coliseo Y muchos obeliscos en Roma.
Reconstrucción del estadio de Domiciano debajo de la Piazza Navona
A través de una mezcla de microgestión y autoritarismo, había establecido las condiciones de paz y prosperidad de las cuales los buenos emperadores de Roma cosecharían las recompensas durante el siglo II.
Entonces, ¿de dónde viene la terrible reputación de Domiciano?
A la sombra de su familia
Como el hijo menor del emperador Vespasiano, Domiciano nunca tuvo la intención de gobernar el Imperio Romano. Su padre, el primero de la dinastía Flavia, había llegado al poder en gran medida por accidente en el vacío político y la posterior guerra civil que siguió al suicidio de Nerón en el 68 DC.
Cuando Vespasiano murió en 79, fue sucedido por su hijo mayor, Tito.
Tito era el niño mimado del pueblo romano. Él era el hombre que había llevado a las legiones de Roma a la victoria en Judea, destruyendo Jerusalén y enriqueciendo a Roma con sus tesoros. Fue Tito quien completó e inauguró el Coliseo (construido con las ganancias de la guerra en Judea); Tito, quien llevó a Roma a través de una rápida sucesión de desastres naturales: la erupción del Vesubio en el 79 d. C. y un devastador incendio en el 80.
Vespasiano (izquierda) y Tito (derecha).
Cuando Tito murió repentina e inesperadamente dos años después de su reinado, dejando a Roma de luto, Domiciano se vio envuelto en el centro de atención imperial.
Reinado de Domiciano
Nuestras fuentes generalmente representan dos fases del reinado de 18 años de Domiciano: moderación y buen gobierno, seguido de un descenso al despotismo.
Suetonio, un biógrafo que escribió bajo el emperador Adriano (117-138), parece deleitarse en detallar la crueldad de Domiciano. Para darle una idea de lo que escribe el antiguo biógrafo:
Después de su victoria en la guerra civil se volvió aún más cruel, y al descubrir cualquier conspirador que se escondía, torturó a muchos de la parte opuesta por una nueva forma de inquisición, insertando fuego en sus partes privadas; y cortó las manos de algunos de ellos.
(Suetonio, La vida de domiciano, 10.5)
Tampoco Domiciano limitó su crueldad solo a los hombres de la élite romana. Suetonio nos dice que Domiciano hostigaría continuamente a las esposas de hombres de gran reputación, siguiendo un precedente establecido por Augusto, Calígula, y Nerón
Él era también sexualmente depravado, quitando el pelo del cuerpo de sus amantes con sus propias manos (algo visto como particularmente repugnante en la antigua Roma) y nadando en los baños con prostitutas comunes. Incluso cometió adulterio con su sobrina, Julia Flavia. Obligándola a abortar a su hijo y, en última instancia, matándola.
La letanía de fechorías de Domiciano continúa (para ver la lista completa, consulte la breve biografía de Suetonio). Pero incluso el antiguo biógrafo tuvo que admitir que Domiciano también gobernó con eficiencia y éxito: político y financiero, tanto en casa como en el extranjero.
Historiadores modernos Acredite a Domiciano con la administración efectiva. Protegió al Imperio de la inflación económica, abrazó la diplomacia extranjera en lugar del costoso expansionismo y supervisó dos décadas en las que las persecuciones contra grupos minoritarios como los cristianos y los judíos eran prácticamente inexistentes.
Además de embarcarse en un impresionante proyecto de construcción en Roma, construyó una residencia imperial en Castel Gandolfo, donde ahora se encuentra la finca papal. Visita Castelgandolfo hoy, de hecho, todavía se puede pasear por el Cryptoporticus de Domiciano, una pasarela cubierta donde el emperador podía pasear en paz y anonimato.
Cryptoporticus en la finca papal de Castel Gandolfo
¿De dónde viene esta imagen negativa de Domiciano?
Como el emperador Nerón, con quien se compara a menudo a Domiciano, Domiciano siempre iba a ser vilipendiado como el último gobernante de una dinastía por la propaganda de la siguiente. A la siguiente dinastía imperial, y a los autores senatoriales que escribieron bajo su dirección, le interesaba manchar la reputación de los predecesores que vinieron antes para mejorar la reputación de los suyos.
Y las dinastías muertas no tienen forma de defender las acusaciones en su contra.
También debemos tener en cuenta quién estaba escribiendo la historia que nos llega hoy.
La clase letrada de Roma eran senadores o jinetes, y estos fueron precisamente los que perdieron el poder bajo Domiciano.
Domiciano gobernó Roma con una mezcla de microgestión y autoritarismo que realmente irritaba a la clase senatorial. La cuestión de cuánto poder debería ejercer un emperador todavía era un tema candente en el siglo I d. C., y Domiciano fue quizás el primer emperador en centrar el poder imperial en torno a su propia figura. Hasta el punto de que cuando viajó y recorrió las provincias, se vio que toda la corte, y por lo tanto el centro del poder romano, viajaba con él.
Domiciano también estableció un culto a la personalidad en desacuerdo con la política de la República romana, que al menos pretendía que el poder real residía en el Senado. Un paralelo moderno podría ser el culto a la dinastía Kim en Corea del Norte, y es difícil imaginar que una vez que esa dinastía haya pasado, los políticos coreanos que escriben las historias tendrán mucho que decir.
Entonces, ¿dónde está la verdad con Domiciano?
Como emperador, él fue ciertamente despiadado: al menos para los estándares actuales. Pero mientras los senadores lo odiaban, sus políticas y reformas contribuyeron en gran medida a establecer el tono para el próximo siglo de paz.
Escrito por Alejandro Meddings
