Si el emperador loco, malo y peligroso Nerón es famoso por algo, es por tocar el violín mientras Roma ardía. La imagen de él actuando con júbilo mientras la capital imperial ardía a su alrededor ha entrado en nuestro léxico. Sirviendo como metáfora de la gran incompetencia y la inversión de prioridades en medio de una crisis.
El evento en cuestión fue el Gran Incendio de Roma en el 64 d.C. Comenzando en las tiendas alrededor del Circus Maximus, el fuego duró 9 días, destruyendo dos tercios de la capital imperial. De ninguna manera fue el único incendio que devastó la ciudad en expansión. La arquitectura de madera de Roma y el estrecho confinamiento de su población provocaron numerosos incendios incendiarios que arrasaron la capital. Pero el Gran Incendio es notorio por una razón: muchos creían que el emperador lo había iniciado.
Tenemos tres fuentes antiguas para la participación de Nerón en el Gran Incendio: Suetonio, Tácito y Casio Dio.
Lo que dicen los autores antiguos
Nuestro primer autor, Suetonio, fue un cortesano imperial, que escribió sus biografías de los primeros doce emperadores en los años 110 y 120, alrededor de 50 años después del reinado de Nerón.
Suetonio en gran parte sensacionalista cuenta describe cómo, como molesto por la fealdad de la arquitectura de Roma y sus calles estrechas y sinuosas, Nerón ordenó incendiar la ciudad. Mirando desde la Torre de Mecenas (hoy el Torre de la milicia con vistas a la Foro Romano) y vestido, como solía estar, disfrazado de escenario, Nerón se abrió paso a través de "La caída de Troya".
Un popular retroceso musical a otra antigua ciudad consumida por el fuego.
Nuestra segunda fuente Tácito, está menos seguro sobre la participación de Nero.
El más grande de los historiadores de Roma expresa dudas sobre si Nerón preparó el incendio. Algunos sugirieron que sí, reflexiona Tácito, otros lo atribuyeron a la divina providencia. Sin embargo, Tácito nos dice que Nerón estaba lejos de Roma, en la ciudad costera de Antium, cuando estalló la conflagración. Y que sólo regresó a la capital cuando amenazó el palacio que había construido entre la Torre de Mecenas y el Palatino.
Tácito le da crédito a Nero por ayudar a la ciudadanía traumatizada de Roma, muchos de los cuales se dice que se suicidaron al darse cuenta de que lo habían perdido todo en las llamas. Mientras algunos deambulaban por las calles de Roma avivando las llamas o saqueando, Tácito nos dice que Nerón hizo todo lo posible para ayudar a los más afectados. Abriendo sus jardines privados para albergar a los desamparados y reduciendo el precio del maíz para ayudar a los pobres.
Tácito nos habla de un rumor que circulaba acerca de Nero cantando "La caída de Troya". Pero insiste en que fue solo eso: un rumor.
Nuestra tercera fuente, Cassius Dio, es de relativamente poca utilidad. Escribiendo alrededor de 150 años después del Gran Incendio de Roma, parece haber basado su historia en la biografía de Suetonio, ya que informa de la complicidad de Nerón en el incendio como un hecho concreto. Pero si el desacuerdo entre nuestras tres fuentes no es suficiente para desacreditar una de mitos más penetrantes de la historia, hay un último detalle: el violín no se inventó hasta alrededor del siglo XI.
Entonces, incluso si Nerón se hubiera acompañado a sí mismo a "la caída de Troya", habría tenido que ser con el cítara!
Entonces, ¿de dónde viene la historia de que Nerón quemó Roma?
Lo más probable es que la acusación de que Nerón incendió vastas extensiones de la capital imperial fue hecha retrospectivamente por los emperadores enemigos políticos y sucesores imperiales. La imagen de Nerón tocando el violín mientras Roma ardía y se deleitaba con la destrucción es demasiado descabellada para comprenderla.
Representa a Nero una caricatura de sus peores características. El intérprete que canta y baila que está más interesado en los asuntos del escenario y en ser aceptado como artista que en los valores romanos tradicionales del militarismo y la modestia.
Es difícil describir cuán impactante hubiera sido ver a un emperador romano tocando el violín o actuando en el escenario. ¡Pero imagina bailar a la reina Isabel II y obtienes algo de la idea!
El comportamiento de Nero a raíz del desastre ciertamente no ayudó a avivar las llamas del rumor. El emperador usó la tierra despejada por la conflagración como el sitio para su Domus Aurea (Golden Palace): un palacio casi indescriptiblemente lujoso que se extiende por gran parte de la colina de Oppian. Solo queda una fracción de la Domus Aurea, aunque puede visitarla en una experiencia que da vida a este extraordinario palacio con realidad virtual. Más visitada es la estructura que los sucesores flavianos de Nerón construyeron en el sitio de su Palacio Dorado: el Anfiteatro Flavio, que ahora conocemos como el Coliseo.
Escrito por Alejandro Meddings
