È per una buona ragione che la Basilica di San Marco è l'attrazione più popolare di Venezia.
In piedi a capo dell'omonima piazza e confinante con Palazzo Ducale, sede storica della Repubblica Veneziana e gioiello della corona di Punti salienti di Venezia, i suoi mosaici in oro brunito e le cupole sporgenti incarnano l'unione architettonica degli stili italiano e bizantino.
La convergenza tra Venezia e Bisanzio è particolarmente appropriata vista la storia dietro la fondazione della basilica.
Una storia che coinvolge astuti mercanti veneziani, il decapaggio del corpo di un santo e il suo rapimento da Alessandria
San Marco viene rapito a Venezia
La leggenda narra che nell'anno 828 due mercanti veneziani di nome Buono da Malamocco e Rustico da Torcello avevano appena terminato di condurre affari nella città egiziana di Alessandria quando si recarono per adorare il venerato corpo di San Marco.
I mercanti avevano appena appreso dai custodi della chiesa che i musulmani avevano in programma di profanare la chiesa e rubarne i tesori per decorare le loro moschee. Questo ha dato loro la giustificazione di cui avevano bisogno per rapire il corpo di San Marco e riportarlo a Venezia.
Basandosi sul disprezzo dei musulmani per la carne di maiale, i mercanti veneziani hanno messo in salamoia il corpo di San Marco in un misto di carne di maiale e foglie di cavolo, imballandolo in un cesto di vimini e dichiarandolo come dogana.
Sicuramente abbastanza, quando hanno detto a quelli del porto cosa c'era dentro la cassa - "kanzir, kanzir" (maiale) - gli addetti al servizio erano così disgustati che l'hanno tolta senza controllare.
Tintoretto, La scoperta del corpo di San Marco (1562)
E il corpo scomparso? Ebbene, fortunatamente, Alessandria era piena di santi, ei veneziani riuscirono a sostituire il corpo di San Marco con il vicino corpo di Santa Claudia (che presumibilmente aveva lo stesso aspetto nel suo stato altamente decomposto).
San Marco arriva a Venezia
Il 31 gennaio 828 d.C. arrivò a Venezia il corpo di San Marco. Il Doge, Giustiniano Particiaco, e il vescovo locale andarono a trovarlo appena sbarcato, ordinando che le reliquie che lo avevano accompagnato fossero conservate all'interno del Palazzo Ducale fino a quando non fosse stata costruita una basilica per ospitarle.
In quattro anni, i veneziani avevano terminato la basilica. Ma nel 976, meno di 150 anni dopo la sua costruzione, la basilica fu incendiata da un incendio accidentale.
I veneziani si erano ribellati a un doge notoriamente impopolare, Pietro IV Candiano, rinchiudendolo all'interno di Palazzo Ducale e bruciandolo al suolo. Quello che non avevano previsto era la propagazione dell'incendio, non solo nella vicina basilica ma in vaste aree della città insulare.
La Basilica di San Marco fu rapidamente ricostruita (o restaurata, non ne siamo proprio sicuri) e nel 978 era di nuovo funzionante. Anche questa non era la basilica che vedi oggi prima di te. Questa incarnazione risale alla fine dell'XI o all'inizio del XII secolo.
Ma è davvero il corpo di San Marco?
Una teoria controversa ma convincente avanzata negli ultimi anni è che i veneziani non abbiano affatto rubato San Marco. Invece, riportarono con loro a Venezia il cadavere di un altro personaggio di fama mondiale che fu sepolto ad Alessandria: Alessandro Magno.
Mosaico di Alessandro Magno da Pompei
Alessandro Magno è a Venezia?
Alessandro fondò la città di Alessandria, dandole il nome, nel IV secolo a.C. Dopo aver conquistato la maggior parte del mondo conosciuto e oltre, Alessandro morì a Babilonia, a soli 33 anni, alcuni dicono di tifo, altri dicono di malaria o addirittura di sclerosi epatica causata da una vita di alcolici pesanti. Il suo corpo finì ad Alessandria dove uno dei suoi successori, Tolomeo, costruì una tomba che sarebbe stata una grande attrazione dell'antichità per centinaia di anni.
Giulio Cesare rispettò il grande conquistatore di Alessandria, così come il suo figlio adottivo, l'imperatore Augusto. Caligola si dice anche che abbia fatto saccheggiare la tomba di Alessandro in modo da poter aggiungere la corazza del grande macedone al suo guardaroba di costumi.
Dagli anni '390 in poi, tuttavia, perdiamo tutte le menzioni credibili della tomba di Alessandro dalla documentazione storica. Possiamo presumere che sia stato saccheggiato: i primi cristiani avevano l'abitudine di dissacrare monumenti e centri di culto pagani. Ma è anche curioso che fu in questo periodo, per l'esattezza nel 391, che l'imperatore Teodosio dichiarò il cristianesimo la religione ufficiale dell'Impero Romano e bandì ogni altra forma di culto.
La cosa strana è che, esattamente nello stesso momento, nelle fonti affiora la menzione di un'altra tomba ad Alessandria: la tomba di San Marco. Marco era morto più di 300 anni prima, trascinato per le strade di Alessandria dai pagani prima di essere picchiato a morte.
Più preoccupante, diverse fonti distinte attestano che il corpo di Mark è stato bruciato.
Potrebbe essere che, nel tentativo di preservare il corpo di Alessandro Magno, il popolo di Alessandria lo ribattezzò semplicemente San Marco? Potrebbe essere che il trasporto post mortem a Venezia facesse parte del leggendario nell'aldilà di Alessandro Magno?
In questo modo avrebbero potuto assicurarsi che le sue spoglie non sarebbero state profanate come pagane, ma riverenti come evangelista.
Nessuno ha mai trovato la tomba di Alessandro ad Alessandria, nonostante secoli di scavi. Forse hanno cercato nel posto sbagliato per tutto il tempo. Solo un test del DNA sui resti di San Marco potrebbe risolvere definitivamente la questione (gli archeologi hanno trovato e identificato i resti di suo padre, Filippo, in Macedonia).
Una tale scoperta potrebbe scuotere Venezia fino alle sue fondamenta acquose.