Se l'imperatore Nerone, pazzo, cattivo e pericoloso, è famoso per una cosa, è per aver suonato il violino mentre Roma bruciava. L'immagine di lui che si esibisce con gioia mentre la capitale imperiale brucia intorno a lui è entrata nel nostro lessico. Serve come metafora per la grossolana incompetenza e l'inversione delle priorità in mezzo a una crisi.
Nerone ha davvero bruciato Roma? La verità dietro il mito
L'evento in questione è stato il Grande Incendio di Roma nel 64 d.C. Iniziato nei negozi intorno al Circo Massimo, il fuoco infuriò per 9 giorni, distruggendo due terzi della capitale imperiale. Non è stato di certo l'unico incendio a devastare la vasta città. L'architettura in legno di Roma e la vicinanza della sua popolazione hanno innescato numerosi incendi che hanno devastato la capitale. Ma il Grande Incendio è noto per un motivo: molti credevano che l'imperatore lo avesse iniziato.
Abbiamo tre fonti antiche per il coinvolgimento di Nerone nel Grande Incendio: Svetonio, Tacito e Cassio Dione.
Cosa dicono gli autori antichi
Il nostro primo autore, Svetonio, era un cortigiano imperiale, che scrisse le sue biografie dei primi dodici imperatori negli anni 110 e 120, circa 50 anni dopo il regno di Nerone.
Il racconto in gran parte sensazionalistico di Svetonio descrive come, sebbene fosse turbato dall'orribile architettura di Roma e dalle sue strade strette e tortuose, Nerone ordinò che la città fosse data alle fiamme. Osservando dalla Torre di Mecenate (oggi la Torre delle Milizie che sovrasta il Foro Romano) e vestito, come spesso accadeva, in costume da scena, Nerone intonò "La Caduta di Troia".
Un popolare richiamo musicale a un'altra città antica consumata dal fuoco.
Il più grande degli storici di Roma esprime dubbi sul fatto che Nerone avesse organizzato l'incendio. Alcuni suggerirono che lo avesse fatto, musing Tacito, altri lo attribuirono alla provvidenza divina. Tacito ci dice, tuttavia, che Nerone era lontano da Roma nella città costiera di Antium quando scoppiò il conflitto. E che tornò alla capitale solo quando minacciò il palazzo che aveva costruito tra la Torre di Mecenate e il Colle Palatino.
Tacito attribuisce ulteriormente a Nerone il merito di aver aiutato i cittadini traumatizzati di Roma, molti dei quali si dice abbiano commesso suicidio dopo aver realizzato di aver perso tutto nelle fiamme. Mentre alcuni vagavano per le strade di Roma, alimentando le fiamme o saccheggiando, Tacito ci dice che Nerone fece del suo meglio per aiutare i più colpiti. Aprendo i suoi giardini privati per ospitare i senzatetto e riducendo il prezzo del grano per aiutare i poveri.
Tacito ci parla di una voce che circolava su Nerone che cantava "la Caduta di Troia". Ma è fermo nel dire che era solo questo: una voce.
La nostra terza fonte, Cassio Dione, è di relativamente poca utilità. Scrivendo circa 150 anni dopo il Grande Incendio di Roma, sembra aver basato la sua storia sulla biografia di Svetonio, poiché riporta la complicità di Nerone nell'incendio come un fatto concreto. Ma se il disaccordo tra le nostre tre fonti non è sufficiente a smentire uno dei miti più pervasivi della storia, c'è un ultimo dettaglio: il violino non fu inventato fino a circa l'undicesimo secolo.
Quindi, anche se Nerone si accompagnò davvero a "la Caduta di Troia", avrebbe dovuto farlo con la cithara!
Quindi, da dove proviene la storia che Nerone ha bruciato Roma?
Con ogni probabilità, l'accusa che Nerone abbia bruciato vaste porzioni della capitale imperiale è stata fatta retrospettivamente, dai nemici politici dell'imperatore e dai successori imperiali. L'immagine di Nerone che suona il violino mentre Roma brucia e si compiace della distruzione è semplicemente troppo fantasiosa per essere concepita.
Rende Nerone una caricatura delle sue peggiori caratteristiche. Il performer che canta e balla, più interessato alle questioni del palcoscenico e ad essere accettato come artista che ai tradizionali valori romani di militarismo e modestia.
Il comportamento di Nerone dopo il disastro certamente non aiutò a alimentare le fiamme della voce. L'imperatore utilizzò il terreno liberato dall'incendio come sito per la sua Domus Aurea (Palazzo d'Oro) - un palazzo quasi indescrivibilmente lussuoso che si estendeva su gran parte del Colle Oppio. Solo una frazione della Domus Aurea rimane - anche se puoi visitarla in un'esperienza che riporta in vita questo straordinario palazzo con la Realtà Virtuale. Più spesso visitata è la struttura che i successori flaviani di Nerone costruirono sul sito del suo Palazzo d'Oro: l'Anfiteatro Flavio, che ora conosciamo come il Colosseo.
Scritto da Alexander Meddings
Torna in cima
