Se il pazzo, cattivo e pericoloso imperatore Nerone è famoso per una cosa è giocherellare mentre Roma bruciava. L'immagine di lui che si esibisce con gioia mentre la capitale imperiale arde intorno a lui è entrata nel nostro lessico. Serve come metafora della grave incompetenza e dell'inversione delle priorità nel mezzo di una crisi.
L'evento in questione è stato il Grande Incendio di Roma nel 64 d.C. A partire dalle botteghe intorno al Circo Massimo, il fuoco ha infuriato per 9 giorni, distruggendo i due terzi della capitale imperiale. Non era affatto l'unico incendio a devastare la città tentacolare. L'architettura in legno di Roma e lo stretto confinamento della sua popolazione hanno innescato numerose bombe incendiarie che hanno dilaniato la capitale. Ma il Grande Incendio è noto per una ragione: molti credevano che fosse stato l'imperatore a provocarlo.
Abbiamo tre fonti antiche per il coinvolgimento di Nerone nel Grande Incendio: Svetonio, Tacito e Cassio Dio.
Cosa dicono gli autori antichi
Il nostro primo autore, Svetonio, era un cortigiano imperiale, che scrisse le sue biografie dei primi dodici imperatori negli anni '110 e '120, circa 50 anni dopo il regno di Nerone.
Svetonio è ampiamente sensazionalista conto descrive come, come sconvolto dalla bruttezza dell'architettura di Roma e dalle sue strade strette e tortuose, Nerone ordinò che la città venisse incendiata. Guardando dalla Torre di Mecenate (oggi il Torre delle Milizie con vista sul Foro Romano) e vestito, come spesso era, in costume di scena, Nerone si fece strada attraverso "La caduta di Troia".
Un popolare ritorno musicale in un'altra città antica consumata dal fuoco.
La nostra seconda fonte, Tacito, è meno sicuro del coinvolgimento di Nero.
Il più grande degli storici di Roma esprime dubbi sul fatto che Nerone abbia organizzato l'incendio. Alcuni lo hanno suggerito, riflette Tacito, altri lo hanno attribuito alla divina provvidenza. Tacito, tuttavia, ci dice che Nerone era lontano da Roma nella città costiera di Antium quando scoppiò l'incendio. E che è tornato nella capitale solo quando ha minacciato il palazzo che aveva costruito tra la Torre di Mecenate e il Colle Palatino.
Tacito attribuisce inoltre a Nerone il merito di aver aiutato la cittadinanza traumatizzata di Roma, molti dei quali si dice si siano suicidati quando si sono resi conto di aver perso tutto nelle fiamme. Mentre alcuni vagavano per le strade di Roma soffiando sulle fiamme o saccheggiando, Tacito ci dice che Nerone fece del suo meglio per aiutare i più afflitti. Aprendo i suoi giardini privati per ospitare i senzatetto e riducendo il prezzo del grano per aiutare i poveri.
Tacito ci racconta di una voce che circolava su Nerone che cantava "La caduta di Troia". Ma è irremovibile sul fatto che fosse proprio questo: una voce.
La nostra terza fonte, Cassius Dio, è di relativamente scarsa utilità. Scrivendo circa 150 anni dopo il Grande Incendio di Roma, sembra aver basato la sua storia sulla biografia di Svetonio, poiché riferisce come un fatto concreto la complicità di Nerone nell'incendio. Ma se il disaccordo tra le nostre tre fonti non è sufficiente per sfatarne una i miti più diffusi della storia, c'è un ultimo dettaglio: il violino non fu inventato fino all'XI secolo circa.
Quindi, anche se Nerone si fosse davvero accompagnato alla "caduta di Troia", avrebbe dovuto essere con il cetra!
Allora da dove viene la storia che Nerone ha bruciato Roma?
Con ogni probabilità, l'accusa che Nerone abbia bruciato vaste aree della capitale imperiale è stata avanzata in modo retrospettivo, dai nemici politici degli imperatori e dai successori imperiali. L'immagine di Nerone che giocherella mentre Roma bruciava e si dilettava nella distruzione è semplicemente troppo inverosimile per essere compresa.
Rende Nerone una caricatura delle sue peggiori caratteristiche. L'esecutore che canta e balla di più che è più interessato alle questioni del palcoscenico e all'essere accettato come artista che ai valori romani tradizionali di militarismo e modestia.
È difficile descrivere quanto sarebbe stato scioccante vedere un imperatore romano suonare il violino o esibirsi sul palco. Ma immagina la danza del palo della regina Elisabetta II e avrai qualcosa dall'idea!
Il comportamento di Nerone all'indomani del disastro non ha certo aiutato ad alimentare le fiamme della voce. L'imperatore usò il terreno sgombrato dall'incendio come luogo per il suo Domus Aurea (Palazzo d'Oro) - un palazzo quasi indescrivibilmente lussuoso che si estende su gran parte del colle Oppio. Rimane solo una frazione della Domus Aurea, anche se puoi visitarla in un'esperienza che dà vita a questo straordinario palazzo con la realtà virtuale. Più spesso visitata è la struttura che i successori flavia di Nerone costruirono sul sito del suo Palazzo d'Oro: l'Anfiteatro Flavio, che oggi conosciamo come il Colosseo.
Scritto da Alessandro Meddings
