Roma não tem escassez de monumentos comemorativos das vitórias militares. Mesmo o Coliseu, financiado com espólios de guerra saqueados de Jerusalém, gritava sucesso e supremacia romana com a escala da estrutura e os espetáculos que abrigava.
Desde o início, Roma foi militarista até o cerne, impulsionada à expansão por ameaças existenciais representadas por seus vizinhos. Primeiro na Itália, depois no exterior. Poucas estruturas são um testemunho mais forte da natureza belicosa de Roma do que seus arcos triunfais. E que tantos arcos triunfais foram reinterpretados e replicados através dos tempos - do Arco do Triunfo em Paris ao Arco dos Soldados e Marinheiros em Nova York - fala muito sobre como essa forma de expressão cultural não era exclusiva de Roma, mas se repete em toda a humanidade.
O que o arco triunfal romano simbolizava?
A razão pela qual chamamos esses arcos de 'triunfais' é porque o SPQR (Senado do Povo de Roma) os concedeu aos generais vitoriosos que retornaram a Roma para celebrar seu Triunfo.
Parte religioso, parte propagandístico, o triunfo romano foi essencialmente um desfile de vitória em que generais vitoriosos adornavam o traje de um deus e desfilavam pela cidade para a adulação das multidões.
Despojos de guerra seriam exibidos, moedas seriam jogadas para aqueles que se reuniam, e o general triunfante, carregado em uma carruagem com um escravo atrás dele sussurrando um lembrete em seu ouvido de que ele era apenas um mortal, faria seu caminho até o Monte Capitolino para fazer dedicações no Templo de Júpiter Optimus Maximus.
Os primeiros arcos que conhecemos (nenhum dos quais sobreviveu) foram erguidos no Monte Capitolino e no Fórum Romano. Eles funcionavam como uma espécie de painel de mensagens monumental, exibindo as conquistas militaristas de prestigiosos romanos do passado e do presente e se tornando cada vez mais competitivos com o tempo. Vamos dar uma olhada em alguns dos arcos sobreviventes mais famosos de Roma.
Arco de Constantino
Parado fora do Coliseu na rota antiga para o Fórum romano, o Arco de Constantino é o maior e mais notável arco triunfal sobrevivente da cidade. Compartilhando um desenho semelhante ao Arco de Septímio Severo, ficava na Via Sacra (Caminho Sagrado): a rota processional que os generais vitoriosos fizeram durante seu desfile pela cidade.
Passando do Circus Maximus e sob o Arco de Constantino, eles iriam então entrar no Fórum Romano e subir o Monte Capitolino para fazer oferendas no Templo de Júpiter, antes de se dispersarem para os banquetes do dia, jogos e outros eventos comemorativos.
O Senado dedicou o arco em 315 DC para comemorar a vitória de Constantino sobre seu rival Maxêncio na Batalha da Ponte Milvian três anos antes. Curiosamente, o arco não faz menção a Maxentius, embora possa ter sido originalmente dedicado a ele. Há duas razões para isso: em primeiro lugar, não era uma boa aparência para os romanos monumentalizar vitórias sobre outros romanos. Em segundo lugar, Constantino realizou o que chamamos damnatio memoriae - a danação da memória - em Maxentius na tentativa de obliterar qualquer vestígio de sua existência. O fato de ainda estarmos falando sobre ele hoje mostra que ele falhou nessa empreitada.
Nenhuma cena da Batalha da Ponte Milvian aparece no arco. Mas se você visitar o Vaticano Salas Raphael, você pode ver um afresco muito posterior, executado pelos alunos de Rafael, retratando este momento significativo da história romana. E seu significado não pode ser exagerado - pois se Constantino não tivesse derrotado Maxêncio na Ponte Mílvia, então o Cristianismo pode nunca ter criado raízes para se tornar a religião dominante do Império Romano e - conseqüentemente - do mundo de hoje.
Embora o chamemos de Arco de Constantino, o monumento poderia ser descrito com mais precisão como uma colagem imperial recyling material dos monumentos de vários imperadores anteriores, incluindo Trajano, Adriano (que construiu o Panteão), e Marcus Aurelius (cuja estátua equina fica no centro do Museus Capitolinos).
Despojado da cor e das estátuas que o adornavam, o Arco de Constantino é uma concha de seu antigo eu. Outrora sustentado por colunas coríntias amarelas de mármore da Numídia e pórfiro vermelho, verde e roxo decorando os frisos e estátuas sobre ele, em seu apogeu o Arco de Constantino teria sido tão atraente quanto o próprio Coliseu.
Durante a Idade Média, o Arco de Constantino, como muitos outros monumentos romanos, incluindo o Coliseu, foi incorporado às fortificações de uma das famílias aristocráticas mais importantes de Roma. A família em questão eram os Frangipani, que no século XII também fortificaram o Coliseu e dos quais, segundo Boccaccio, Dante descendia. No século 12, no entanto, eles haviam cedido o controle do arco. Foi apenas no início dos anos 15 que o monumento foi submetido às obras de restauro de que necessitava.
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Arco de Tito
Na entrada do Fórum Romano, o Arco de Tito foi realmente erguido após a morte prematura do imperador Tito em 81 DC. Foi provavelmente dedicado pelo irmão e sucessor de Tito, Domiciano, cujo legado em Roma inclui o circo abaixo Piazza Navona, o palácio imperial no Monte Palatino.
Sabemos que Tito havia morrido na época em que foi consagrado por causa da inscrição em sua frente. A oferta é sua referência ao divino - e, portanto, falecido - Tito, já que os imperadores só podiam ser declarados deuses depois de se livrar de seu invólucro mortal.
Os relevos dentro do Arco de Tito contam a história da construção do Coliseu. Tito foi o imperador que finalmente capturou Jerusalém em 70 DC após uma guerra prolongada entre Roma e a Judéia. Depois de invadir a cidade, os romanos a saquearam, saqueando os tesouros de seu templo e levando-os de volta para Roma.
O relevo à direita representa a procissão triunfal de Tito em 71 DC. De pé em sua carruagem com seus soldados na frente, ele está sendo coroado pela deusa Vitória (alado, para representar sua natureza fugaz).
O relevo da esquerda mostra os despojos retirados de Jerusalém. Entre os objetos mais reconhecíveis estão os menorá - que o candelabro de sete ramificações mencionado em Êxodo (27:21) como a peça central do ritual judaico, a Arca (possivelmente da aliança), um par de trombetas de ouro e a mesa de pão.
Os romanos penhoraram esses tesouros inestimáveis para financiar a construção do Coliseu. Na verdade, muitos dos escravos que foram colocados para trabalhar no anfiteatro eram escravos levados de Israel. Tamanha então é a potência da narrativa e do simbolismo do Arco de Tito que, até o estabelecimento do moderno Estado de Israel, os judeus sempre se recusaram a percorrê-lo.
Durante a Idade Média, o arco foi fortificado - novamente pela família Frangipani - e incorporado à sua fortaleza. Ela sofreu danos terríveis no processo e teve que ser quase completamente restaurada no início do século XIX.
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Arco de Janus
O deus de duas cabeças Janus pode ter dado seu nome ao Colina Janiculum, no topo do qual ficava seu santuário, mas você pode se surpreender ao saber que ele não tem nada a ver com este arco.
Ele pode ser chamado de Arco de Janus Quadrifrons (Janus das Quatro Faces), mas esse nome só surgiu por causa de sua estrutura incomum de quatro faces. Em vez disso, o monumento que fica no canto leste do Forum Boarium, o antigo mercado de gado de Roma, foi dedicado a um certo imperador destruidor de tirano.
Os antigos mencionam um certo Arcus Divi Constantini (Arco do Divino Constantino) nesta área, e como Constantino celebrou sua vitória sobre o 'pretendente' imperador Maxentius na Ponte Milvian em 312 DC, podemos razoavelmente supor que ele era o imperador em questão, e que este arco foi erguido por ele ou por seu filho Constantino II.
Como o Arco de Constantino fora do Coliseu, o Arco de Janus foi construído a partir de espolia (material reutilizado) retirado de outros monumentos. A família Frangipani o converteu em uma fortaleza na Idade Média (assim como fizeram o Coliseu e o Arco de Constantino) e o arco assim permaneceu até o século XVIII.
Em sua história recente, o Arco de Janus foi engolfado por um bombardeio realizado pela Máfia siciliana em 27 de julho de 1993. À meia-noite, a Máfia detonou um carro-bomba em frente à igreja de San Velabro em Foro, danificando a estrutura do arco e conduzindo as autoridades para selá-lo ao público. Felizmente - e notavelmente - não houve fatalidades.
Nenhuma das 48 estátuas que acreditamos que uma vez preencheram seus nichos sobreviveu, nem seu antigo sótão. Aproxime-se o suficiente, entretanto, e você poderá ver suas quatro pedras angulares que representam os deuses e deusas mais adorados de Roma - Juno, Minerva, Ceres e a própria Roma.
Arco de Drusus
Uma das jovens estrelas emergentes da Idade de Augusto (31 aC - 14 dC), Druso foi um dos maiores generais do início do Império Romano. Ele foi o primeiro homem a liderar as legiões romanas através do Reno para a Alemanha, teve um sucesso considerável contra várias tribos germânicas: derrotando, entre outros, os Sicambri, os Frisii, os Batavi e os Macromanni.
Então, em 9 aC, ele caiu do cavalo e morreu.
A memória de Druso vivia na literatura e na arte, mas este arco não tem nada a ver com ele. Os arqueólogos dataram o chamado 'Arco de Druso' no início do século III DC e atribuíram a ele a função de transportar água de um dos Aquedutos romanos, do Aqua Antoniana, (um braço do Aqua Marcia) às Termas de Caracalla.
Das três passagens originais do arco, apenas a central sobreviveu até hoje. Se o terço restante servir de referência, parece que todo o monumento foi feito de travertino e recebeu uma fachada de mármore.
Arco de Septímio Severo
Erguendo-se entre a Cúria (Senado) e Rostra, no sopé do Monte Capitolino, o Arco triunfal de Septímio Severo domina o Fórum romano.
Foi dedicado em 203 DC para monumentalizar o sucesso militar do primeiro imperador Severano de Roma. Como era habitual nos arcos triunfais romanos, continha uma inscrição dedicatória listando os muitos títulos do imperador (Augusto, Pater Patriae, Pontifex Maximus, Procônsul etc.) e explicando por que o Senado e o Povo de Roma acharam por bem dedicar um arco em sua homenagem ( por derrotar os partos, salvar a República e expandir o Império neste caso particular).
Dar crédito a Septímio Severo por ter realmente salvado a República é um pouco falso. Na realidade, o imperador fez pouco mais do que sobreviver às consequências políticas que se seguiram à morte de Commodus e sobreviver a seus rivais Pescennius Níger e Clodius Albinus em suas próprias propostas para o trono imperial lutando em uma guerra civil.
Mas crédito onde o crédito é devido - ele expandiu o Império, pacificando os partos e incorporando grande parte da Síria ao território romano.
O Arco de Septímio Severo exibe um programa visual bastante abrangente. Bem como duas representações de Marte, o deus da guerra, uma representação de Hércules, várias divindades naturais, incluindo as quatro estações e os deuses do rio, contém as ilustrações mais profanas de legionários romanos levando prisioneiros partas.
Enfrente o arco de dentro do Fórum Romano e você verá que as ilustrações fornecem uma narrativa abrangente das campanhas de Severus. Para obter a cronologia, você deve ir da esquerda para a direita e de baixo para cima.
Em primeiro lugar, você vê o exército romano deixando seu acampamento, sua batalha com os partos, o próprio imperador Septimius Severus fazendo um discurso de vitória empolgante. Então vem a libertação de Nisbis, o cerco e captura da cidade de Edessa, e a recepção de Severus entre sua população como um deus.
Vemos então outra apresentação, desta vez do Rei Abgar e os Osroeni, que leva Severus a fazer outro discurso para o exército. A campanha continua, ele ataca Selêucia e leva os partos a fugir, provocando a rendição de Selêucia e a submissão da Pártia ao domínio romano.
Finalmente, o exército de Severus ataca Ctesiphon - uma cidade ao sul da Bagdá dos dias modernos - com uma torre de cerco e, após sua capitulação, o imperador faz um discurso final para seu exército vitorioso fora dela. Seguro dizer que mostra muito. Mas é o que o Arco de Septímio Severo não mostrar que é muito interessante. E o que não mostra é o filho do imperador Geta.
Deixado para dividir o trono com o outro filho de Severo, Caracalla, Geta foi assassinado por seu irmão em 211, morrendo nos braços de sua mãe arrasada. Caracalla então realizou o damnatio memoriae (danação da memória) do irmão, apagando todos os vestígios visuais e epigráficos de sua existência, inclusive no arco.
O fato de sabermos disso mostra como seus esforços foram em vão.
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