É por um bom motivo que a Basílica de São Marcos é a atração mais popular em Veneza.
Situada no topo de sua praça de mesmo nome e na fronteira com o Palácio Ducal, a sede histórica da República de Veneza e a joia da coroa de Destaques de Veneza, seus mosaicos de ouro polido e cúpulas protuberantes incorporam a união arquitetônica dos estilos italiano e bizantino.
A convergência entre Veneza e Bizâncio é particularmente apropriada dada a história por trás da fundação da basílica.
Uma história envolvendo astutos mercadores venezianos, a decapagem do corpo de um santo e seu rapto em Alexandria
São Marcos é raptado de Veneza
Diz a lenda que, no ano de 828, dois mercadores venezianos chamados Buono da Malamocco e Rustico da Torcello haviam acabado de encerrar seus negócios na cidade egípcia de Alexandria quando foram adorar o venerado corpo de São Marcos.
Os mercadores tinham acabado de saber com os custódios da igreja que os muçulmanos tinham planos de profanar a igreja e roubar seus tesouros para decorar suas mesquitas. Isso lhes deu a justificativa de que precisavam para abduzir o corpo de São Marcos e trazê-lo de volta a Veneza.
Contando com o desprezo dos muçulmanos pela carne de porco, os mercadores venezianos picaram o corpo de São Marcos em uma mistura de folhas de porco e repolho, colocando-o em uma cesta de vime e declarando-o como alfândega.
Com certeza, quando eles contaram aos que estavam no porto o que havia dentro da caixa - “kanzir, kanzir” (porco) - os fiscais ficaram tão enojados que o limparam sem verificar.
Tintoretto, A descoberta do corpo de São Marcos (1562)
E o corpo desaparecido? Bem, felizmente, Alexandria estava cheia de santos, e os venezianos conseguiram substituir o corpo de São Marcos pelo corpo próximo de Santa Cláudia (que presumivelmente parecia o mesmo em seu estado altamente decomposto).
São Marcos chega a Veneza
Em 31 de janeiro de 828 DC, o corpo de São Marcos chegou a Veneza. O Doge, Giustiniano Particiaco e o bispo local vieram vê-lo quando ele desembarcou, ordenando que as relíquias que o acompanhavam fossem guardadas no Palácio do Doge até que uma basílica fosse construída para abrigá-las.
Em quatro anos, os venezianos concluíram a basílica. Mas em 976, menos de 150 anos após sua construção, a basílica foi queimada em um incêndio acidental.
O povo de Veneza havia se levantado contra um doge notoriamente impopular, Pietro IV Candiano, trancando-o dentro do palácio do Doge e queimando-o até o chão. O que eles não previram foi a propagação do fogo, não apenas para a basílica vizinha, mas por vastas áreas da cidade-ilha.
A Basílica de São Marcos foi rapidamente reconstruída (ou restaurada, não temos certeza), e em 978 estava funcionando novamente. Mesmo esta não era a basílica que você vê hoje. Esta encarnação data do final do século XI ou início do século XII.
Mas é realmente o corpo de São Marcos?
Uma teoria controversa, porém convincente, apresentada nos últimos anos, é que os venezianos não roubaram São Marcos de forma alguma. Em vez disso, eles trouxeram de volta com eles para Veneza o cadáver de outra figura mundialmente famosa que foi sepultada em Alexandria: Alexandre, o Grande.
Mosaico de Alexandre o Grande de Pompéia
Alexandre, o Grande, está em Veneza?
Alexandre fundou a cidade de Alexandria, dando-lhe o nome, no século IV aC. Tendo conquistado a maior parte do mundo conhecido e além, Alexandre morreu na Babilônia, com apenas 33 anos, alguns dizem de febre tifóide, outros de malária ou mesmo esclerose hepática causada por uma vida inteira de bebedeira. Seu corpo acabou em Alexandria, onde um de seus sucessores, Ptolomeu, construiu uma tumba que serviria como uma grande atração da antiguidade por centenas de anos.
Júlio César prestou homenagem ao grande conquistador em Alexandria, assim como seu filho adotivo, o imperador Augusto. Calígula é dito até que mandou saquear a tumba de Alexandre para que ele pudesse adicionar o peitoral do grande macedônio ao seu guarda-roupa de fantasias.
A partir da década de 390, no entanto, perdemos todas as menções credíveis do túmulo de Alexandre do registro histórico. Podemos supor que foi saqueado: os primeiros cristãos tinham o hábito de profanar monumentos pagãos e centros de culto. Mas também é curioso que tenha sido nessa época, em 391 para ser mais exato, que o imperador Teodósio declarou o cristianismo a religião oficial do Império Romano e proibiu qualquer outra forma de culto.
O estranho é que, exatamente ao mesmo tempo, surja nas fontes menção a outro túmulo de Alexandria: o túmulo de São Marcos. Mark morrera há mais de 300 anos, arrastado pelas ruas de Alexandria pelos pagãos antes de ser espancado até a morte.
Mais preocupantemente, várias fontes distintas atestam que o corpo de Mark foi queimado.
Será que, na tentativa de preservar o corpo de Alexandre, o Grande, o povo de Alexandria simplesmente o renomeou para São Marcos? Será que ser transportado para Veneza post-mortem fazia parte do lendário vida após a morte de Alexandre, o Grande?
Dessa forma, eles poderiam garantir que seus restos mortais não enfrentariam profanação como pagão, mas reverência como evangelista.
Ninguém jamais encontrou a tumba de Alexandre em Alexandria, apesar de séculos de escavações. Talvez eles tenham procurado no lugar errado o tempo todo. Apenas um teste de DNA nos restos mortais de São Marcos poderia resolver a questão para sempre (os arqueólogos encontraram e identificaram os restos mortais de seu pai, Filipe, na Macedônia).
Essa descoberta poderia abalar Veneza até seus alicerces aquáticos.