Der Kaiser Caligula (37-41 n. Chr.) gilt als einer der schlimmsten Roms.
Caligula - der verrückte Kaiser, der den Krieg gegen das Meer erklärte
Während seiner kurzen Herrschaft verursachte der verrückte, böse und gefährliche Kaiser Chaos unter der römischen Elite. Er verlangte von den Senatoren, ihn als Gott zu verehren, nahm dreist deren Frauen als Konkubinen und befahl die willkürliche Hinrichtung vieler seiner Umgebung. (Im Fall seines Mitregenten wegen des Verbrechens, regelmäßig ein Gegenmittel einzunehmen, um sich vor Gift zu schützen).
So groß war Caligulas Hass auf den Senat, dass er scherzte, er würde sein Pferd zum Konsul machen (das höchste Amt Roms), anstatt die Rolle einem von ihnen anzubieten.
Um es kurz zu machen: Caligula hielt es nicht lange aus. Nur vier Jahre nach seinem Amtsantritt, im Alter von nur 29 Jahren, wurde Roms dritter Kaiser auf dem Weg aus dem Theater in Stücke gehackt. Ermordet von unzufriedenen Senatoren unter der Führung des Prätorianerpräfekten.
Alle hatten persönliche Rechnungen mit ihm offen, nicht zuletzt der Prätorianerpräfekt Cassius Chaerea. (Obwohl die Verspottung wegen seiner offensichtlichen Weiblichkeit die Ermordung als eine leichte Überreaktion erscheinen lassen könnte)!
Die Verschwörer brachten sogar Caligulas Frau und seine kleine Tochter um, um Rom von seiner Blutlinie zu befreien.
Aber unter Caligulas Liste von Vergehen gibt es eine Episode, die alle verwirrt: seine Kriegserklärung gegen das Meer und seine Erklärung des Sieges über das Meer.
Unsere Hauptquelle für diese kurvenreiche Episode ist Sueton, der antike Biograf der ersten 12 Kaiser.
Als er das Ereignis im Jahr 40 n. Chr. aufzeichnet, schreibt Sueton:
Endlich, als ob er entschlossen wäre, Krieg zu führen, stellte er seine Armee am Ufer des Ozeans [der Ärmelkanal – Nordfrankreich] auf, mit seinen Ballisten und anderen Kriegsmaschinen. Und während sich niemand vorstellen konnte, was er beabsichtigte, befahl er plötzlich, Muscheln zu sammeln und ihre Helme und die Falten ihrer Tuniken damit zu füllen, und nannte sie „die Beute des Meeres, die dem Kapitol und dem Palatin zusteht.“
Als Denkmal für seinen Erfolg errichtete er einen Leuchtturm, auf dem, wie am Pharos von Alexandria, er befahl, nachts Lichter zu entzünden, um die Schiffe auf dem Meer zu leiten. Schließlich versprach er den Soldaten eine Belohnung von hundert Denarien pro Kopf, als ob er die herausragendsten Beispiele von Großzügigkeit übertroffen hätte, und sagte: „Geht euren Weg und seid fröhlich; denn jetzt seid ihr reich!“
(Sueton, Das Leben des Caligula, 46)
Der Historiker des 3. Jahrhunderts Cassius Dio geht sogar noch weiter. Er berichtet, dass Caligula ein wenig hinaus auf das Meer segelte in einem Triere, bevor er an Land zurückkehrte, eine Plattform erklomm, die Schlachtbläser ertönen ließ und seine Männer befahl, Muscheln zu sammeln, damit sie diese in Rom als Beute des Krieges in einer Siegesparade, die wir als Triumph kennen, zur Schau stellen konnten.
Wir haben eine gute Vorstellung davon, wo dies stattfand – an der Küste Nordfrankreichs in der Nähe der heutigen Stadt Boulogne-sur-Mer.
Und während nichts, was das Ereignis darstellt, außerhalb der antiken Literatur überlebt hat, kehrt er aus dem Feldzug in der BBC-Serie I CLAUDIUS zurück (die, falls du sie noch nicht gesehen hast, ein Muss ist, bevor du Rom besuchst!)
Die meisten erklären Caligulas Verhalten als symptomatisch für seinen Wahnsinn.
Caligulas geistige Degeneration ist unter den antiken Quellen gut belegt. Sueton beschreibt ihn als einen hohläugigen Schlaflosen, der regelmäßig mit dem Mond sprach. Der Biograf erzählt uns auch, dass Caligula die reguläre römische Kleidung mied und exzentrische Kostüme trug, darunter Apollo, Venus und sogar den makedonischen Eroberer Alexander den Großen.
Caligula ließ angeblich eine Brücke zwischen seinem Palast auf dem Palatin und dem Tempel des Jupiter auf dem Kapitol bauen, damit er sicher über das Römische Forum gehen konnte, um den Gott der Götter zu konsultieren. Laut dem jüdischen Botschafter Philo von Alexandria, der eine Audienz beim Kaiser im Palast Caligulas auf dem Esquilin hatte, beabsichtigte Caligula, eine Statue von sich selbst im Tempel von Jerusalem zu errichten.
Aber die Vorstellung, dass Caligula verrückt war, ist zu einfach.
Caligula als verrückt zu bezeichnen, vereinfacht sein Verhalten. Es nimmt den Senatoren, die ihm anboten, ihn als Gott zu verehren, jede Schuld und die sich bückten, um ihm zu gefallen. Und wir sollten immer daran denken, dass es genau die Menschen waren, die Caligula gerne verfolgte – die senatorische Klasse – die uns die überlieferte Geschichte hinterlassen hat.
Es könnte sein, dass es einen anderen Grund für Caligulas Handlungen gab; einen, der in den offiziellen Geschichtsschreibungen nicht überlebt hat, der aber im Kontext der Herrschaft als römischer Kaiser perfekt Sinn macht.
Caligula reagierte auf eine Meuterei.
Kaiser von Rom zu sein, bedeutete, ein Militärmann zu sein, und wenn man das nicht war, musste man zumindest so tun, als ob man es wäre.
Julius Caesar hatte seine Siege in Gallien. Tiberius Caesar genoss eine illustre Militärkarriere in Deutschland. Und Germanicus – Caligulas Vater – wurde als goldener Prinz des römischen Volkes und Liebling der Legionen angesehen.
Caligula war erst 25, als er an die Macht kam, und obwohl 25 für die meisten aristokratischen Römer mehr als alt genug war, um wertvolle militärische Erfahrungen zu sammeln, hatte Caligula seine Teenagerjahre und frühen Zwanziger auf der Insel Capri mit Tiberius verbracht.
Dort war er gezwungen, sich zurückzuhalten und zu versuchen, in der toxischen Umgebung von Paranoia, Hinrichtungen und den zunehmend verdrehten sexuellen Abartigkeiten des Kaisers zu überleben. Was Caligula mehr als alles andere brauchte, war ein militärischer Sieg.
Was er hoffte, in Britannien zu erreichen, als er seine Truppen an den Küsten Nordfrankreichs versammelte.
Was als Nächstes geschah, ist in der Geschichte verloren. Aber wir können es zusammenfügen, wenn wir zwischen den Zeilen lesen.
Britannien hatte einen besonderen Platz in der römischen Vorstellung. Es war eine geheimnisvolle, furchterregende Insel, Heimat der Druiden, Kriegerköniginnen (Boudica) und wilder Barbaren. Die Römer – wie jede andere menschliche Kultur – hatten eine große Angst vor dem Unbekannten und ernsthafte Bedenken, einen potenziell katastrophalen Feldzug mit einem Prinzen ohne Erfahrung zu beginnen.
Römische Legionäre hatten sich einmal zuvor gegen Caligulas erfahrenen Vater Germanicus am deutschen Fluss Rhein meutert. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass sie dies erneut gegen seinen unerfahrenen Sohn tun würden.
Das könnte erklären, warum Caligula den Krieg gegen das Meer erklärte – als einen wütenden Ausbruch von Sarkasmus:
„Ihr wollt den Ozean nicht überqueren, um den Ruhm des Römischen Reiches zu erweitern? Dann sollt ihr euren Sieg hier haben, über Neptun und über seine furchterregenden Kräfte – die Muscheln des Meeres“
(Oder so ähnlich).
Könnte es sein, dass Caligula seine Männer befahl, Muscheln aufzuheben, als eine Form der Bestrafung? Der Demütigung? Das wäre nicht zu weit hergeholt im Einklang mit anderen spöttischen Aspekten von Caligulas Charakter – wie die Drohung, sein Pferd zum Konsul zu machen oder einen Senator, der anbot, sein Leben zu geben, um den Kaiser zu retten, zu zwingen, sein Angebot einzuhalten.
Letztendlich werden wir es nie wissen. Aber es beantwortet eine andere Frage, die die antiken Quellen aufwerfen:
Warum sollte Caligula sonst den Bau eines Leuchtturms anordnen, wenn nicht, um eine Invasion zu einem späteren Zeitpunkt zu planen?
Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass es sein Nachfolger, Claudius, war, der Britannien in den 40er Jahren n. Chr. schließlich eroberte.
Er beendete einen Job, den Julius Caesar begonnen hatte, und Claudius' Vorgänger hatte gehofft, ihn nachzuahmen.
Was denkst du? War Caligula verrückt oder war mehr dahinter, als es scheint? Lass es uns in den Kommentaren unten wissen!
Geschrieben von Alexander Meddings
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