Könnte die Basilika von San Marco den Körper des größten Kriegsherrn der Geschichte enthalten?

Es ist aus gutem Grund, dass die Basilika von San Marco die beliebteste Attraktion in Venedig ist.

An der Spitze des gleichnamigen Platzes stehend und an den Dogenpalast grenzend, dem historischen Hauptquartier der Venezianischen Republik und dem Juwel in der Krone von Venedigs Highlights, verkörpern die polierten Goldmosaiken und hervorstehenden Kuppeln die architektonische Vereinigung italienischer und byzantinischer Stile.

Die Konvergenz zwischen Venedig und Byzanz ist besonders passend, wenn man die Geschichte hinter der Gründung der Basilika betrachtet.

Eine Geschichte, die gewitzte venezianische Händler, das Einlegen eines Heiligenkörpers und dessen Entführung aus Alexandria umfasst.

Der Legende nach hatten im Jahr 828 zwei venezianische Händler namens Buono da Malamocco und Rustico da Torcello gerade ihre Geschäfte in der ägyptischen Stadt Alexandria abgeschlossen, als sie zum verehrten Körper des Heiligen Markus gingen.

Die Händler hatten gerade von den Kirchenwächtern erfahren, dass die Muslime planten, die Kirche zu entweihen und ihre Schätze zu stehlen, um ihre Moscheen zu dekorieren. Dies gab ihnen die Rechtfertigung, die Leiche des Heiligen Markus zu entführen und nach Venedig zurückzubringen.

Vertrauen auf die Abneigung der Muslime gegen Schweinefleisch, legten die venezianischen Händler den Körper des Heiligen Markus in eine Mischung aus Schweinefleisch und Kohlblättern ein, packten ihn in einen Korb und erklärten ihn als Zollware.

Als sie den Leuten am Hafen sagten, was sich in der Kiste befand – "kanzir, kanzir" (Schwein) – waren die Zöllner so angewidert, dass sie es ohne Überprüfung durchließen.

Tintoretto, Die Entdeckung des Körpers des Heiligen Markus (1562)

Und der fehlende Körper? Nun, glücklicherweise war Alexandria voller Heiliger, und die Venezianer konnten den Körper des Heiligen Markus durch den nahegelegenen Körper der Heiligen Claudia ersetzen (der vermutlich im stark verwesten Zustand gleich aussah).

Am 31. Januar 828 n. Chr. kam der Körper des Heiligen Markus in Venedig an. Der Doge, Giustiniano Particiaco, und der örtliche Bischof kamen, um ihn zu sehen, als er entladen wurde, und ordneten an, dass die Reliquien, die ihn begleitet hatten, im Dogenpalast aufbewahrt werden sollten, bis eine Basilika gebaut worden war, um sie zu beherbergen.

Innerhalb von vier Jahren hatten die Venezianer die Basilika fertiggestellt. Doch im Jahr 976, weniger als 150 Jahre nach ihrer Errichtung, wurde die Basilika bei einem Unfall in Brand gesetzt.

Die Menschen in Venedig hatten sich gegen einen notorisch unbeliebten Doge, Pietro IV Candiano, erhoben, ihn im Dogenpalast eingesperrt und ihn niedergebrannt. Was sie nicht vorhergesehen hatten, war, dass das Feuer nicht nur auf die benachbarte Basilika, sondern über weite Teile der Inselstadt übergreifen würde.

Die Basilika von San Marco wurde schnell wieder aufgebaut (oder restauriert, wir sind uns da nicht ganz sicher), und bis 978 war sie wieder funktionsfähig. Selbst dies war jedoch nicht die Basilika, die Sie heute vor sich sehen. Diese Inkarnation stammt aus dem späten 11. oder frühen 12. Jahrhundert.

Eine umstrittene, aber überzeugende Theorie, die in den letzten Jahren aufgestellt wurde, besagt, dass die Venezianer den Heiligen Markus überhaupt nicht gestohlen haben. Stattdessen brachten sie den Leichnam einer anderen weltberühmten Figur mit nach Venedig, die in Alexandria beigesetzt wurde: Alexander der Große.

Mosaik von Alexander dem Großen aus Pompeji

Alexander gründete die Stadt Alexandria und gab ihr ihren Namen im vierten Jahrhundert v. Chr. Nachdem er die meisten der bekannten Welt und darüber hinaus erobert hatte, starb Alexander in Babylon im Alter von nur 33 Jahren, einige sagen an Typhus, andere an Malaria oder sogar an Leberzirrhose, die durch ein Leben voller Trunkenheit verursacht wurde. Sein Körper landete in Alexandria, wo einer seiner Nachfolger, Ptolemaios, ein Grabmal errichtete, das über Hunderte von Jahren eine große Attraktion der Antike sein sollte.

Julius Caesar zollte dem großen Eroberer in Alexandria Respekt, ebenso wie sein Adoptivsohn, der Kaiser Augustus. Caligula soll sogar das Grab Alexanders geplündert haben, um die Brustplatte des großen Makedoniers zu seiner Kostümsammlung hinzuzufügen.

Ab den 390er Jahren verlieren wir jedoch alle glaubwürdigen Erwähnungen von Alexanders Grab aus den historischen Aufzeichnungen. Wir können annehmen, dass es geplündert wurde: Die frühen Christen hatten die Gewohnheit, heidnische Monumente und Kultstätten zu entweihen. Aber es ist auch merkwürdig, dass es zu dieser Zeit, genau 391, der Kaiser Theodosius war, der das Christentum zur offiziellen Religion des Römischen Reiches erklärte und jede andere Form der Anbetung verbot.

Das Seltsame ist, dass zur gleichen Zeit in den Quellen die Erwähnung eines anderen Grabes in Alexandria auftaucht: das Grab des Heiligen Markus. Markus war mehr als 300 Jahre zuvor gestorben, von den Heiden durch die Straßen Alexandrias geschleift und zu Tode geprügelt worden.

Besorgniserregender ist, dass mehrere verschiedene Quellen bezeugen, dass der Körper des Markus verbrannt wurde.

Könnte es sein, dass die Menschen in Alexandria, um den Körper von Alexander dem Großen zu bewahren, ihn einfach in den Heiligen Markus umbenannten? Könnte es sein, dass der Transport nach Venedig nach dem Tod Teil des legendären Nachlebens von Alexander dem Großen war?

So könnten sie sicherstellen, dass seine Überreste nicht als Heidnischer entweiht, sondern als Evangelist verehrt werden.

Niemand hat jemals das Grab Alexanders in Alexandria gefunden, trotz Jahrhunderten von Ausgrabungen. Vielleicht haben sie die ganze Zeit am falschen Ort gesucht. Nur ein DNA-Test an den Überresten des Heiligen Markus könnte die Frage endgültig klären (Archäologen haben die Überreste seines Vaters, Philip, in Mazedonien gefunden und identifiziert).

Eine solche Entdeckung könnte Venedig bis in seine wässrigen Fundamente erschüttern.