Messalina - die Kaiserin, die wieder heiratete, während der Kaiser nicht in der Stadt war

Wenige römische Kaiserinnen haben den gleichen skandalösen Ruf wie Messalina.

Laut antiken Autoren war ihr sexuelles Verlangen völlig unersättlich und übertraf sogar die Sexleben der Cäsaren. Sie besuchte Bordelle und schlief sich durch den kaiserlichen Palast. Einmal trat sie sogar in einem Sexmarathon gegen Roms führendste Prostituierte an (und gewann).

Wenn es um die Wahrheit hinter Messalinas Leben geht, ist es schwer zu wissen, wo die Wahrheit endet und die Verleumdungskampagnen beginnen. Aber es gibt eine Episode in ihrem Leben, die über jeden Zweifel erhaben ist:

Während ihr Ehemann – der Kaiser Claudius – in der benachbarten Stadt Ostia ein Opfer darbrachte, heiratete sie ihren Liebhaber in einer öffentlichen Zeremonie in Rom.

Valeria Messalina wurde in einen aristokratischen Kreis geboren. Sie hatte enge Verbindungen zur kaiserlichen Familie. Ihre Urgroßmutter war Octavia, die Schwester des ersten Kaisers Augustus, dessen Portikus noch im jüdischen Ghetto von Rom steht.

Ihr Vetter zweiten Grades war Caligula, der verrückte, böse und gefährliche Kaiser, dessen Lebenslauf das Erklären des Krieges gegen das Meer und den Versuch, sein Pferd zum Konsul zu machen, umfasst.

Und sie war die dritte Frau von Claudius, einem stotternden Gelehrten und Caligulas Nachfolger. Messalina heiratete Claudius im Jahr 38 oder 39 n. Chr., ein paar Jahre bevor er an die Macht kam.

Als seine dritte Frau gebar Messalina ihm zwei Kinder: Britannicus (benannt nach Claudius' Eroberung Britanniens) und Octavia.

Beide würden unter Nero – Claudius' adoptiertem Sohn und Nachfolger – sterben. Britannicus würde am Abendmahlstisch durch Gift sterben; Octavia, Neros Frau, würde zum Selbstmord gezwungen, als Neros Zuneigung sich einer anderen zuwandte. Ihre Handgelenke wurden aufgeschlitzt, bevor sie in einem dampfenden Dampfbad erstickt wurde.

Aber Messalinas edles Blut übersetzte sich nicht in edlen Charakter. Als Kaiserin erwarb sie sich einen Ruf für sexuelle Unersättlichkeit und trat Berichten zufolge in einer Art sexuellen Olympiade gegen Roms führende Prostituierte an und kam (wenn Sie den Ausdruck entschuldigen) als Siegerin hervor.

Jeder, der das BBC-Fernsehserie I CLAUDIUS gesehen hat, wird sich an die Szene gut erinnern. (Wenn Sie es nicht gesehen haben, gibt es schlimmere Möglichkeiten, die Zeit im Lockdown zu verbringen, als die gesamte Serie zu schauen!)

Im Jahr 48 n. Chr. wurde Messalina unruhig. Ihr alter, kranker Ehemann hatte längst aufgehört, ihre Bedürfnisse zu befriedigen, und sie war in den Fängen einer leidenschaftlichen Beziehung mit dem älteren Senator und Mann im Wartestand, Gaius Silius.

Silius (dumm im Namen; dumm in der Natur) war ein rücksichtslos ehrgeiziger Mann, dessen Augen fest auf den kaiserlichen Thron gerichtet waren. Während Claudius also nicht in der Stadt war, machten sich diese beiden Liebenden an die Macht.

Der antike Historiker Tacitus erzählt das Ereignis so und drückt sowohl Unglauben über das dreiste Vertrauen des Paares als auch die Vertrauenswürdigkeit seiner Quellen aus:

Es genügt zu sagen, dass ihr Plan spektakulär scheiterte.

Als seine Boten ihm die Nachricht überbrachten, kehrte Claudius sofort nach Rom zurück, um seine Autorität wiederherzustellen. Silius und seine Mitverschwörer wurden verhaftet, vor Gericht gestellt und hingerichtet. Messalina wurde festgehalten und verweigerte eine Audienz beim Kaiser.

In Schock und betäubt von Wein war Claudius nicht in der Lage, den Stift zu Papier zu bringen und ihren Todesbefehl zu unterschreiben. Tacitus erzählt uns sogar, dass er sie als 'die arme Frau' bezeichnete und immer wieder um ihre Anwesenheit bat, damit sie ihre Taten erklären konnte.

Claudius' Berater fürchteten jedoch Messalinas Einfluss und sorgten sich, der Kaiser könnte seine Meinung ändern und ihr Leben verschonen. Daher befahl der leitende Berater, Narcissus, den anwesenden Zenturionen und Tribunen, dorthin zu gehen, wo sie festgehalten wurde, und die Hinrichtung durchzuführen.

Zunächst flehte Messalina um ihr Leben und bat ihre Entführer, sie gehen zu lassen, um Claudius zu sehen. Als jedoch ihre Henker eintrafen und klar wurde, dass die Situation hoffnungslos war, hielt sie das Schwert des Tribunen an ihre Brust, damit er sie durchbohrte.

Unmittelbar nach ihrem Tod schlug der Senat zu.

Sie einigten sich darauf, alle Spuren ihrer Existenz durch eine Praxis zu entfernen, die wir heute als damnatio memoriae bezeichnen. Der Senat ordnete an, dass ihr Name aus allen offiziellen Inschriften herausgemeißelt werden sollte. Münzen, die in den griechischen Provinzen geprägt wurden und ihren Namen und ihr Bild trugen, wurden entstellt. Und viele ihrer Porträts wurden verstümmelt, mit Hämmern und Meißeln vandalisiert, bis ihr Abbild unkenntlich wurde.

Nach Messalinas Hinrichtung sagte Claudius zu seiner Prätorianergarde, dass sie ihn sofort töten sollten, wenn er jemals daran denken sollte, wieder zu heiraten.

Innerhalb weniger Monate heiratete Claudius erneut. Diesmal seine Nichte, Agrippina die Jüngere, die Schwester des vorherigen Kaisers Caligula.

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Geschrieben von Alexander Meddings