El emperador Calígula (37-41 d.C.) ha pasado a la historia como uno de los peores de Roma.
Calígula - el emperador loco que declaró la guerra al mar
Durante su breve reinado, el emperador loco, malo y peligroso causó estragos entre la élite romana. Exigió que los senadores lo adoraran como a un dios, tomó descaradamente a sus esposas como concubinas y ordenó las ejecuciones arbitrarias de muchos de los que lo rodeaban. (En el caso de su co-gobernante, por el crimen de ingerir regularmente un antídoto para protegerse del veneno).
Tal era el odio de Calígula hacia el Senado que bromeó sobre hacer de su caballo un cónsul (el cargo más alto de Roma) en lugar de ofrecer el puesto a uno de ellos.
Basta decir que Calígula no duró mucho. Apenas cuatro años después de su reinado, a la edad de solo 29 años, el tercer emperador de Roma fue despedazado en su camino fuera del teatro. Asesinado por senadores descontentos bajo el liderazgo del Prefecto Pretoriano.
Todos tenían agravios personales contra él, no menos que el del Prefecto Pretoriano, Casio Cherea. (¡Aunque ser objeto de burlas por su aparente efeminidad podría hacer que el asesinato fuera una ligera sobrerreacción)!
Los conspiradores incluso pusieron a la esposa de Calígula y a su hija bebé a la espada para librar a Roma de su linaje.
Pero entre la larga lista de fechorías de Calígula, hay un episodio que desconcierta a todos: su declaración de guerra al – y declaración de victoria sobre – el mar.
Nuestra principal fuente para este curioso episodio es Suetonio, el biógrafo antiguo de los primeros 12 emperadores.
Registrando el evento en el 40 d.C., Suetonio escribe:
Por fin, como si decidido a hacer la guerra, reunió su ejército en la orilla del océano [el Canal de la Mancha – Norte de Francia], con sus balistas y otras máquinas de guerra. Y mientras nadie podía imaginar lo que pretendía hacer, de repente les ordenó recoger conchas marinas y llenar sus cascos y los pliegues de sus túnicas con ellas, llamándolas “los despojos del mar debido al Capitolio y al Palatino.”
Como un monumento a su éxito, erigió un faro, sobre el cual, como en el Faro de Alejandría, ordenó que se encendieran luces por la noche para la dirección de los barcos en el mar. Finalmente, prometiendo a los soldados una recompensa de cien denarios cada uno, como si hubiera superado los ejemplos más eminentes de generosidad, dijo “¡Vayan y sean felices; porque ahora son ricos!”
(Suetonio, Vida de Calígula, 46)
El historiador del siglo III Casio Dio va aún más lejos. Informa que Calígula navegó un poco mar adentro en un trirreme antes de regresar a la costa, subir a una plataforma, sonar las trompetas de batalla y ordenar a sus hombres que recogieran conchas marinas para que pudieran exhibirlas de regreso en Roma como despojos de guerra en un desfile de victoria que conocemos como el triunfo.
Tenemos una buena idea de dónde tuvo lugar esto – en la costa del norte de Francia cerca de la actual ciudad de Boulogne-sur-Mer.
Y aunque nada que represente el evento sobrevive fuera de la literatura antigua, él está regresando de la campaña en la serie de la BBC I CLAUDIUS (que, si aún no la has visto, es un imprescindible antes de visitar Roma!)
La mayoría explica el comportamiento de Calígula como sintomático de su locura.
La degeneración mental de Calígula está bien atestiguada entre las fuentes antiguas. Suetonio lo describe como un insomne de ojos hundidos que regularmente conversaba con la luna. El biógrafo también nos dice que Calígula evitaba la vestimenta romana regular por trajes excéntricos, incluyendo a Apolo, Venus e incluso al conquistador macedonio, Alejandro Magno.
Se dice que Calígula mandó construir un puente entre su palacio en el Monte Palatino y el Templo de Júpiter en el Capitolio para poder cruzar sobre el Foro Romano para consultar al dios de dioses con seguridad. Según el embajador judío Filón de Alejandría, que tuvo una audiencia con el emperador en el Palacio de Calígula en la Colina Esquilina, Calígula tenía la intención de erigir una estatua de sí mismo en el Templo de Jerusalén.
Pero creer en la idea de que Calígula estaba loco es demasiado fácil.
Llamar a Calígula loco simplifica en exceso su comportamiento. Quita cualquier culpa a los senadores que ofrecieron adorarlo como a un dios, y que se esforzaron por inclinarse y apaciguarlo. Y siempre debemos recordar que fueron precisamente las personas a las que Calígula disfrutaba en perseguir – la clase senatorial – quienes nos dejaron la historia sobreviviente.
Podría ser que había otra razón detrás de las acciones de Calígula; una que no ha sobrevivido en las historias oficiales, pero que tiene perfecto sentido en el contexto de gobernar como emperador romano.
Calígula estaba respondiendo a un motín.
Ser emperador romano significaba ser un hombre militar, y si no lo eras, al menos tenías que pretender que lo eras.
Julio César tuvo sus victorias en la Galia. Tiberio César disfrutó de una ilustre carrera militar en Alemania. Y Germánico – el padre de Calígula – fue considerado un príncipe dorado del pueblo romano y un favorito de las legiones.
Calígula solo tenía 25 años cuando llegó al poder, y aunque 25 era más que suficiente para que la mayoría de los romanos aristocráticos adquirieran valiosa experiencia militar, Calígula había pasado su adolescencia y principios de los veinte encerrado en la isla de Capri con Tiberio.
Allí se vio obligado a mantener un perfil bajo, tratando de sobrevivir en el tóxico ambiente de paranoia, ejecuciones y las cada vez más retorcidas degeneraciones sexuales del emperador. Lo que Calígula necesitaba más que nada era una victoria militar.
Que es lo que esperaba obtener en Britania mientras reunía sus fuerzas en las costas del norte de Francia.
Lo que sucedió a continuación se ha perdido en la historia. Pero podemos reconstruirlo si leemos entre líneas.
Britania ocupaba un lugar especial en la imaginación romana. Era una isla misteriosa y aterradora, hogar de druidas, reinas guerreras (Boudica) y salvajes feroces. Los romanos – al igual que cualquier otra cultura humana – tenían un gran miedo a lo desconocido y serias reservas sobre embarcarse en una campaña potencialmente desastrosa con un príncipe niño con poca o ninguna experiencia.
Los legionario romanos se habían amotinado una vez antes contra el padre de Calígula, Germánico, en el río Rin alemán. No es difícil imaginar que lo hicieran de nuevo contra su hijo inexperto.
Esto podría explicar por qué Calígula declaró la guerra al mar – como una explosión de sarcasmo enfurecido:
“¿No cruzarás el océano para expandir la gloria del Imperio Romano? Entonces tendrás tu victoria aquí, sobre Neptuno, y sobre sus aterradoras fuerzas – las conchas del mar”
(O algo así).
¿Podría ser que Calígula ordenara a sus hombres recoger conchas marinas como una forma de castigo? ¿De humillación? Esto no estaría demasiado fuera de lugar con otros aspectos burlones del carácter de Calígula – como amenazar con hacer de su caballo un cónsul o obligar a un senador que ofreció dar su vida para salvar al emperador a cumplir con su oferta.
En última instancia, nunca lo sabremos. Pero sí responde a otra pregunta que plantean las fuentes antiguas:
¿Por qué más Calígula ordenaría la construcción de un faro si no era para planear una invasión en una fecha posterior?
Probablemente no sea una coincidencia que fuera su sucesor, Claudio, quien finalmente conquistó Britania en los años 40 d.C.
Terminando un trabajo que Julio César había comenzado y que el predecesor de Claudio había esperado emular.
¿Qué piensas? ¿Estaba Calígula loco o había más de lo que parece? ¡Déjanos saber en los comentarios a continuación!
Escrito por Alexander Meddings
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