¿Podría la Basílica de San Marcos contener el cuerpo del mayor guerrero de la historia?

Por una buena razón, la Basílica de San Marcos es la atracción más popular en Venecia.

Situada en la cabecera de su plaza homónima y limitando con el Palacio Ducal, la sede histórica de la República Veneciana y la joya de la corona de los puntos destacados de Venecia, sus mosaicos dorados y cúpulas salientes encarnan la unión arquitectónica de los estilos italiano y bizantino.

La convergencia entre Venecia y Bizancio es particularmente apropiada dada la historia detrás de la fundación de la basílica.

Una historia que involucra a astutos comerciantes venecianos, el encurtido del cuerpo de un santo y su secuestro de Alejandría.

La leyenda dice que en el año 828, dos comerciantes venecianos llamados Buono da Malamocco y Rustico da Torcello acababan de terminar de hacer negocios en la ciudad egipcia de Alejandría cuando fueron a adorar el venerado cuerpo de San Marcos.

Los comerciantes acababan de enterarse por los custodios de la iglesia que los musulmanes tenían planes de profanar la iglesia y robar sus tesoros para decorar sus mezquitas. Esto les dio la justificación que necesitaban para secuestrar el cuerpo de San Marcos y llevarlo de regreso a Venecia.

Confiando en el desdén de los musulmanes por el cerdo, los comerciantes venecianos encurtieron el cuerpo de San Marcos en una mezcla de cerdo y hojas de repollo, empacándolo en una canasta de mimbre y declarando que era aduana.

Seguramente, cuando le dijeron a los de la aduana lo que había dentro de la caja – "kanzir, kanzir" (cerdo) – los funcionarios de aduanas estaban tan disgustados que lo dejaron pasar sin revisar.

Tintoretto, El descubrimiento del cuerpo de San Marcos (1562)

¿Y el cuerpo que faltaba? Bueno, afortunadamente, Alejandría estaba llena de santos, y los venecianos pudieron reemplazar el cuerpo de San Marcos con el cuerpo cercano de Santa Claudia (que presumiblemente se veía igual en su estado altamente descompuesto).

El 31 de enero de 828 d.C., el cuerpo de San Marcos llegó a Venecia. El dux, Giustiniano Particiaco, y el obispo local vinieron a verlo mientras era desembarcado, ordenando que las reliquias que lo habían acompañado se almacenaran dentro del Palacio Ducal hasta que se construyera una basílica para albergarlas.

En cuatro años, los venecianos habían terminado la basílica. Pero en 976, menos de 150 años después de su construcción, la basílica fue destruida en un incendio accidental.

El pueblo de Venecia se había levantado contra un dux notoriamente impopular, Pietro IV Candiano, encerrándolo dentro del Palacio Ducal y quemándolo hasta los cimientos. Lo que no habían previsto era que el fuego se propagara, no solo a la basílica vecina, sino a vastas extensiones de la ciudad insular.

La Basílica de San Marcos fue rápidamente reconstruida (o restaurada, no estamos realmente seguros), y para 978 estaba funcionando nuevamente. Sin embargo, esta no era la basílica que ves hoy. Esta encarnación data de finales del siglo XI o principios del XII.

Una teoría controvertida pero convincente presentada en los últimos años es que los venecianos no robaron a San Marcos en absoluto. En cambio, trajeron de regreso a Venecia el cadáver de otra figura mundialmente famosa que fue enterrada en Alejandría: Alejandro Magno.

Mosaico de Alejandro Magno de Pompeya

Alejandro fundó la ciudad de Alejandría, dándole su nombre, en el siglo IV a.C. Habiendo conquistado la mayor parte del mundo conocido y más allá, Alejandro murió en Babilonia, a la edad de solo 33 años, algunos dicen de tifus, otros dicen de malaria o incluso de cirrosis hepática provocada por una vida de excesos. Su cuerpo terminó en Alejandría, donde uno de sus sucesores, Ptolomeo, construyó una tumba que serviría como una gran atracción de la antigüedad durante cientos de años.

Julio César rindió homenaje al gran conquistador en Alejandría, al igual que su hijo adoptivo, el emperador Augusto. Calígula incluso se dice que saqueó la tumba de Alejandro para poder añadir la coraza del gran macedonio a su vestuario de disfraces.

Sin embargo, a partir de la década de 390, perdemos todas las menciones creíbles de la tumba de Alejandro en el registro histórico. Podemos suponer que fue saqueada: los primeros cristianos tenían la costumbre de profanar monumentos paganos y centros de culto. Pero también es curioso que fue en este momento, en 391 para ser exactos, cuando el emperador Teodosio declaró el cristianismo como la religión oficial del Imperio Romano y prohibió cualquier otra forma de culto.

Lo extraño es que, exactamente al mismo tiempo, la mención de otra tumba en Alejandría aparece en las fuentes: la tumba de San Marcos. Marcos había muerto más de 300 años antes, arrastrado por las calles de Alejandría por los paganos antes de ser golpeado hasta la muerte.

Más preocupante es que varias fuentes distintas atestiguan que el cuerpo de Marcos fue quemado.

¿Podría ser que, en un intento de preservar el cuerpo de Alejandro Magno, la gente de Alejandría simplemente lo renombrara como San Marcos? ¿Podría ser que ser transportado a Venecia post-mortem formara parte de la legendaria vida después de la muerte de Alejandro Magno?

De esa manera podrían asegurarse de que sus restos no enfrentaran profanación como un pagano, sino reverencia como el Evangelista.

Nadie ha encontrado jamás la tumba de Alejandro en Alejandría, a pesar de siglos de excavaciones. Quizás han estado buscando en el lugar equivocado todo el tiempo. Solo una prueba de ADN en los restos de San Marcos podría resolver la cuestión de una vez por todas (los arqueólogos han encontrado e identificado los restos de su padre, Felipe, en Macedonia).

Tal descubrimiento podría sacudir a Venecia hasta sus cimientos acuáticos.