Es por una buena razón que la Basílica de San Marcos es la atracción más popular en Venice.
De pie en la cabecera de su plaza homónima y bordeando el Palacio Ducal, la sede histórica de la República de Venecia y la joya de la corona de Lo más destacado de Venecia, sus mosaicos de oro bruñido y sus cúpulas sobresalientes encarnan la unión arquitectónica de los estilos italiano y bizantino.
La convergencia entre Venecia y Bizancio es particularmente apropiada dada la historia detrás de la fundación de la basílica.
Una historia que involucra a astutos mercaderes venecianos, el encurtido del cuerpo de un santo y su secuestro de Alejandría.
San Marcos es secuestrado en Venecia
La leyenda dice que en el año 828, dos comerciantes venecianos con los nombres de Buono da Malamocco y Rustico da Torcello acababan de terminar sus negocios en la ciudad egipcia de Alejandría cuando fueron a adorar el venerado cuerpo de San Marcos.
Los comerciantes acababan de enterarse por los custodios de la iglesia de que los musulmanes tenían planes de profanar la iglesia y robar sus tesoros para decorar sus mezquitas. Esto les dio la justificación que necesitaban para secuestrar el cuerpo de San Marcos y llevarlo de regreso a Venecia.
Confiando en el desprecio de los musulmanes por la carne de cerdo, los comerciantes venecianos conservaron el cuerpo de San Marcos en una mezcla de hojas de cerdo y col, lo empacaron en una cesta de mimbre y lo declararon como una costumbre.
Seguramente, cuando les dijeron a los del puerto lo que había dentro de la caja - “kanzir, kanzir” (cerdo) - los recaudadores de impuestos estaban tan disgustados que la limpiaron sin verificar.
Tintoretto El descubrimiento del cuerpo de San Marcos (1562)
¿Y el cuerpo perdido? Bueno, afortunadamente, Alejandría estaba llena de santos, y los venecianos pudieron reemplazar el cuerpo de San Marcos con el cuerpo cercano de Santa Claudia (que presumiblemente se veía igual en su estado altamente descompuesto).
San Marcos llega a Venecia
El 31 de enero de 828 dC, el cuerpo de San Marcos llegó a Venecia. El dux, Giustiniano Particiaco y el obispo local vinieron a verlo cuando lo desembarcaron, y ordenaron que las reliquias que lo habían acompañado se almacenaran en el Palacio Ducal hasta que se construyera una basílica para albergarlos.
En cuatro años, los venecianos habían terminado la basílica. Pero en 976, menos de 150 años después de su construcción, la basílica se quemó en un incendio accidental.
La gente de Venecia se había alzado contra un dux notoriamente impopular, Pietro IV Candiano, encerrándolo dentro del Palacio Ducal y quemándolo hasta los cimientos. Lo que no habían previsto era la propagación del fuego, no solo a la basílica vecina sino a través de vastas franjas de la ciudad de la isla.
La basílica de San Marcos fue rápidamente reconstruida (o restaurada, no estamos realmente seguros), y para el año 978 estaba funcionando nuevamente. Sin embargo, incluso esta no era la basílica que ves hoy ante ti. Esta encarnación data de finales del siglo XI o principios del siglo XII.
¿Pero es realmente el cuerpo de San Marcos?
Una teoría controvertida pero convincente presentada en los últimos años es que los venecianos no robaron a San Marcos en absoluto. En cambio, trajeron con ellos a Venecia el cadáver de otra figura de fama mundial que fue enterrada en Alejandría: Alejandro Magno.
Mosaico de Alejandro Magno de Pompeya
¿Está Alejandro Magno en Venecia?
Alejandro fundó la ciudad de Alejandría, dándole su nombre, en el siglo IV a. C. Después de haber conquistado la mayor parte del mundo conocido y más allá, Alexander murió en Babilonia, a los 33 años, algunos dicen de la fiebre tifoidea, otros dicen de la malaria o incluso la esclerosis hepática provocada por una vida de consumo excesivo de alcohol. Su cuerpo terminó en Alejandría, donde uno de sus sucesores, Ptolomeo, construyó una tumba que serviría como una gran atracción de la antigüedad durante cientos de años.
Julius Caesar Respetó al gran conquistador de Alejandría, al igual que su hijo adoptivo, el emperador Augusto. Calígula incluso se dice que saquearon la tumba de Alejandro para poder agregar el peto del gran macedonio a su guardarropa de disfraces.
Sin embargo, a partir de los años 390, perdemos todas las menciones creíbles de la tumba de Alejandro del registro histórico. Podemos suponer que fue saqueado: los primeros cristianos tenían la costumbre de profanar monumentos paganos y centros de culto. Pero también es curioso que fue en este momento, en 391 para ser exactos, cuando el emperador Teodosio declaró al cristianismo la religión oficial del Imperio Romano y prohibió cualquier otra forma de adoración.
Lo extraño es que, al mismo tiempo, la mención de otra tumba en Alejandría surge en las fuentes: la tumba de San Marcos. Mark había muerto más de 300 años antes, arrastrado por los paganos por las calles de Alejandría antes de ser golpeado hasta la muerte.
Más preocupante aún, varias fuentes distintas dan fe de que el cuerpo de Mark fue quemado.
¿Podría ser que, en un intento por preservar el cuerpo de Alejandro Magno, la gente de Alejandría simplemente lo rebautizó como San Marcos? ¿Será que ser transportado a Venecia post-mortem formaba parte de la legendaria Más allá de Alejandro Magno?
De esa manera podrían asegurarse de que sus restos no enfrentarían la profanación como pagano sino la reverencia como el evangelista.
Nadie ha encontrado la tumba de Alejandro en Alejandría, a pesar de siglos de excavaciones. Quizás han estado buscando en el lugar equivocado todo el tiempo. Solo una prueba de ADN en los restos de San Marcos podría resolver la cuestión para siempre (los arqueólogos han encontrado e identificado los restos de su padre, Philip, en Macedonia).
Tal descubrimiento podría sacudir Venecia hasta sus cimientos acuosos.