Messalina - la emperatriz que se volvió a casar mientras el emperador estaba fuera de la ciudad

Pocas emperatrices romanas sufren la misma reputación escandalosa que Messalina.

Según autores antiguos, su apetito sexual era completamente insaciable, superando incluso las vidas sexuales de los césares. Frecuentaba burdeles, se acostaba con hombres a través del palacio imperial. Incluso una vez compitió con la prostituta más destacada de Roma en un maratón sexual (y ganó).

Cuando se trata de la verdad detrás de la vida de Messalina, es difícil saber dónde termina la verdad y comienzan las campañas de desprestigio. Pero hay un episodio en su vida que está más allá de toda duda:

Que mientras su esposo – el emperador Claudio – estaba realizando un sacrificio en la ciudad vecina de Ostia, ella se casó con su amante en una ceremonia pública en Roma.

Valeria Messalina nació en un círculo aristocrático. Tenía fuertes lazos con la familia imperial. Su bisabuela era Octavia, la hermana del primer emperador Augusto, cuyo pórtico aún se encuentra en el gueto judío de Roma.

Su primo segundo era Calígula, el emperador loco, malo y peligroso de conocer, cuyo currículum vitae incluye declarar la guerra al mar y tratar de hacer de su caballo un cónsul.

Y ella fue la tercera esposa de Claudio, un erudito tartamudo y sucesor de Calígula. Messalina se casó con Claudio en el 38 o 39 d.C., un par de años antes de que él llegara al poder.

Como su tercera esposa, Messalina le dio dos hijos: Británico (nombrado así por la conquista de Britania de Claudio) y Octavia.

Ambos perecerían bajo Nerón – el hijo adoptivo y sucesor de Claudio. Británico sucumbiría al veneno en la mesa; Octavia, esposa de Nerón, sería obligada a suicidarse cuando los afectos de Nerón se dirigieron a otra. Se cortó las muñecas antes de ser asfixiada en un baño de vapor.

Pero la sangre noble de Messalina no se tradujo en nobleza de carácter. Como emperatriz, ganó una reputación de insaciabilidad sexual, compitiendo supuestamente en una especie de Olimpiadas sexuales con la prostituta líder de Roma y saliendo (si se me permite la expresión) en la cima.

Cualquiera que haya tenido la suerte de ver la serie de televisión de la BBC I CLAUDIUS recordará bien la escena. (Si no la has visto, hay peores maneras de pasar el tiempo en confinamiento que viendo toda la serie!)

Para el 48 d.C., Messalina estaba creciendo inquieta. Su anciano y enfermo esposo había dejado de satisfacer sus necesidades, y ella estaba en medio de una apasionada relación con el senador senior y hombre de espera, Cayo Silio.

Silio (tonto por nombre; tonto por naturaleza) era un hombre ambicioso y despiadado con ambos ojos fijos en el trono imperial. Así que mientras Claudio estaba fuera de la ciudad, estos dos amantes hicieron un intento por el poder.

El historiador antiguo Tácito relata el evento así, expresando tanto incredulidad ante la audaz confianza de la pareja como la fiabilidad de sus fuentes:

Basta decir que su plan fracasó espectacularmente.

Cuando sus mensajeros le transmitieron la noticia, Claudio regresó inmediatamente a Roma para restablecer su autoridad. Silio y sus co-conspiradores fueron arrestados, juzgados y ejecutados. Messalina fue detenida y se le negó una audiencia con el emperador.

Sufriendo un shock, y embriagado con vino, Claudio no pudo poner pluma en papel y firmar su orden de ejecución. Tácito incluso nos dice que se refirió a ella como 'la pobre mujer' y seguía pidiendo su presencia para que pudiera explicar sus acciones.

Sin embargo, los asesores de Claudio temían la influencia de Messalina y se preocupaban de que el emperador pudiera cambiar de opinión y perdonarle la vida. Así que el asesor principal, Narciso, ordenó a los centuriones y tribuno presentes que fueran a donde ella estaba siendo retenida y llevaran a cabo la ejecución.

Al principio, Messalina suplicó por su vida, implorando a sus captores que la dejaran ir a ver a Claudio. Sin embargo, cuando llegaron sus verdugos y se hizo evidente que la situación era desesperada, sostuvo la espada del tribuno contra su pecho para que él la atravesara.

Inmediatamente después de su muerte, el Senado actuó.

Acordaron eliminar todos los rastros de su existencia a través de una práctica que ahora llamamos damnatio memoriae. El Senado ordenó que su nombre fuera esculpido de todas las inscripciones oficiales. Las monedas acuñadas en las provincias griegas que llevaban su nombre e imagen fueron desfiguradas. Y muchos de sus retratos fueron mutilados, vandalizados con martillos y cinceles hasta que su semejanza se volvió irreconocible.

Tras la ejecución de Messalina, Claudio le dijo a su Guardia Pretoriana que si alguna vez contemplaba volver a casarse, deberían matarlo de inmediato.

En cuestión de meses, Claudio se volvió a casar. Esta vez con su sobrina, Agripina la Joven, hermana del anterior emperador Calígula.

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Escrito por Alexander Meddings