Pocas emperatrices romanas sufren la misma escandalosa reputación que Mesalina.
Según autores antiguos, su apetito sexual era completamente insaciable, superando incluso el la vida sexual de los césares. Frecuentaba burdeles, dormía en el palacio imperial. Incluso una vez compitió con la prostituta más importante de Roma en un maratón de sexo (y ganó).
Cuando se trata de la verdad detrás de la vida de Messalina, es difícil saber dónde termina la verdad y comienzan las campañas de desprestigio. Pero hay un episodio en su vida que está fuera de toda duda:
Que mientras su esposo, el emperador Claudio, realizaba un sacrificio en la vecina ciudad de Ostia, se casó con su amante en una ceremonia pública en Roma.
¿Quién fue Messalina?
Valeria Messalina nació en un círculo aristocrático. Tenía fuertes lazos con la familia imperial. Su bisabuela era Octavia, la hermana del primer emperador Augusto, cuyo pórtico todavía se encuentra en el gueto judío de Roma.
Su segunda prima era Calígula, el emperador loco, malo y peligroso de conocer cuyo currículum vitae incluye declarar la guerra en el mar y tratar de convertir a su caballo en cónsul.
Y ella fue la tercera esposa de Claudio, un erudito tartamudo y sucesor de Calígula. Mesalina se casó con Claudio en el 38 o 39 d. C., un par de años antes de que él llegara al poder.
Como su tercera esposa, Mesalina le dio dos hijos: Británico (llamado así por la conquista de Gran Bretaña por Claudio) y Octavia.
Ambos perecerían bajo Nerón, el hijo adoptivo y sucesor de Claudio. Britannicus sucumbiría al veneno en la mesa de la cena; Octavia, la esposa de Nero, se suicidaría cuando el afecto de Nero se volviera hacia otro. Le cortaron las muñecas antes de que la asfixiaran en un baño de vapor humeante.
Pero la sangre noble de Mesalina no se tradujo en nobleza de carácter. Como emperatriz, se ganó una reputación de insaciable sexualmente, supuestamente compitiendo en una especie de Juegos Olímpicos sexuales con la principal prostituta de Roma y saliendo (si me disculpan la frase) en la cima.
Cualquiera que tenga la suerte de haber visto la serie de televisión de la BBC I CLAUDIUS recordará bien la escena. (Si no lo ha visto, ¡hay formas peores de pasar tiempo en el bloqueo mediante la sesión de toda la serie!)
El (no tan) matrimonio secreto
Hacia el 48 d. C., Mesalina estaba cada vez más inquieta. Su anciano y enfermo esposo había dejado de satisfacer sus necesidades hacía mucho tiempo, y ella estaba en medio de una relación apasionada con el senador principal y el hombre a la espera, Gaius Silius.
Silius (tonto por su nombre; tonto por naturaleza) era un hombre despiadadamente ambicioso con los dos ojos fijos en el trono imperial. Entonces, mientras Claudio estaba fuera de la ciudad, estos dos amantes buscaron el poder.
El antiguo historiador Tácito relata el evento de esta manera, expresando tanto su incredulidad ante la descarada confianza de la pareja como la confiabilidad de sus fuentes:
Sé que parecerá increíble que, en una ciudad tan vigilante como Roma, alguien pudiera haberse sentido tan seguro. Mucho más, que en un día específico, con testigos presentes, un cónsul designado y la esposa del emperador deberían haberse reunido con el propósito declarado de un matrimonio legítimo. Que la mujer debería haber escuchado las palabras de los auspicios, asumido el velo, realizado sacrificado a los Cielos. Que ambos debieron haber cenado con los invitados, haberse besado y abrazado, y finalmente haber pasado la noche en la licencia del matrimonio. Pero no he añadido ningún toque de fantasía: todo lo que registre será la evidencia oral o escrita de mis mayores.
Basta decir que su plan fracasó espectacularmente.
El trágico final de Messalina
Cuando sus mensajeros le transmitieron la noticia, Claudio regresó inmediatamente a Roma para restablecer su autoridad. Silius y sus co-conspiradores fueron arrestados, juzgados y ejecutados. Mesalina fue detenida y rechazó una audiencia con el emperador.
Sufriendo conmoción y entumecido por el vino, Claudio no pudo poner lápiz sobre papel y firmar su sentencia de muerte. Tácito incluso nos dice que se refirió a ella como 'la pobre mujer' y siguió solicitando su presencia para que pudiera explicar sus acciones.
Sin embargo, los consejeros de Claudio temían la influencia de Mesalina y les preocupaba que el emperador pudiera cambiar de opinión y perdonarle la vida. Así que el consejero principal, Narciso, ordenó a los centuriones y al tribuno que asistían que fueran al lugar donde estaba detenido y llevaran a cabo la ejecución.
Al principio, Mesalina rogó por su vida, implorando a sus captores que la dejaran ir a ver a Claudio. Sin embargo, cuando llegaron sus albaceas y quedó claro que la situación era desesperada, sostuvo la espada del tribuno contra su pecho para que la atravesara.
Eliminar Messalina de la historia
Inmediatamente después de su muerte, el Senado golpeó.
Acordaron eliminar todo rastro de su existencia a través de una práctica a la que ahora nos referimos como damnatio memoriae. El Senado ordenó que su nombre fuera cincelado de todas las inscripciones oficiales. Las monedas acuñadas en las provincias griegas que llevaban su nombre e imagen fueron desfiguradas. Y muchos de sus retratos fueron mutilados, destrozados con martillos y cinceles hasta que su semejanza quedó irreconocible.
Después de la ejecución de Messalina, Claudio le dijo a su Guardia Pretoriana que si alguna vez contemplaba volverse a casar, lo matarían de inmediato.
En cuestión de meses, Claudio se volvió a casar. Esta vez a su sobrina, Agripina la Joven, hermana del anterior emperador. Calígula.
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Escrito por Alexander Meddings
