Las transiciones de poder rara vez fueron suaves en la antigua Roma.
Transiciones de poder en la antigua Roma
En primer lugar, la República Romana operaba con un sistema electoral tan complicado que hace que el Colegio Electoral de Estados Unidos o el Parlamento británico parezcan tan sensatos como lógicos. Los numerosos comités de votación, asambleas y colegios de la República, donde las diferentes clases sociales obtuvieron votos de diferente peso, abrieron el camino a la corrupción y significaron que un pequeño grupo de familias rivales pudo monopolizar el poder durante la mayor parte del período republicano. Superficialmente, Roma era bastante democrática: los políticos sondearían y llevarían a cabo sus negocios a la vista del público en el Foro Romano. En realidad, las grandes decisiones se tomaron a puerta cerrada, en banquetes y eventos sociales.
En segundo lugar, el ejército romano, el vehículo a través del cual los generales ambiciosos aseguraron el control de Roma, se encontró cada vez más leal a los individuos en lugar del Estado. ¿Por qué? Porque eran generales y políticos individuales (eran lo mismo en Roma) los que garantizaban sus pensiones a sus veteranos, normalmente en forma de tierra. Y a medida que el territorio del Imperio Romano se expandió y sus arcas se llenaron más, también lo hicieron los riesgos entre quienes competían por su control.
El período comprendido entre el final de la República y el comienzo del Imperio (el cambio del siglo I a. C. - d. C.) proporcionó algunas transiciones de poder particularmente violentas. Tomemos el caso del primer emperador de Roma, Augusto.
La muerte de César; el ascenso de Augusto
La propulsión de Augusto a la vida política se produjo a raíz del asesinato de su padre adoptivo, Julio César, en el 44 a. C.
El cuerpo de César aún no estaba frío en el suelo de mármol de Casa del Senado de Pompeyo cuando sus asesinos empezaron a afirmar que habían actuado por el bien de la República. Eliminar a un dictador que amenazaba con transformar la República Romana en una autocracia romana.
Había algo de verdad en su afirmación, por supuesto, pero en realidad los asesinos senatoriales de César habían asesinado a César para asegurar sus propias posiciones de poder. La gente vio a través de esto. César había sido inmensamente popular, y su mano derecha, Mark Antony, jugó con su popularidad para avivar el sentimiento público contra sus asesinos.
Sus asesinos se vieron obligados a huir de la ciudad y luego tomar las armas contra sus aliados.
Augusto eventualmente emergería como el único gobernante de Roma. Pero hizo falta una guerra civil sangrienta y una campaña brutal, en la que él y sus aliados publicaron listas de los nombres de sus enemigos en el Foro Romano y, literalmente, pagaron para que les entregaran sus cabezas con púas, antes de que Roma volviera a tener alguna apariencia de liderazgo estable.
La adhesión de Augusto, el primer emperador julio-claudio, ofrece un ejemplo de una transición violenta del poder, en la forma de un cambio de régimen doloroso y protegido y el establecimiento de una autocracia en lugar de una democracia vacilante. Pero así como el poder puede permanecer, también puede desaparecer. Como en el caso de Nerón, el último de los julio-claudianos.
La adhesión de Nerón: una nueva edad de oro
La adhesión de Nerón en el 54 d.C. había sido anunciada como una Edad de Oro para Roma, la primera desde que Augusto llegó al poder, más de 80 años antes. Nerón tenía solo 16 años cuando heredó el trono de Claudio. Estaba lleno de promesas, rodeado de maravillosos consejeros, incluido su tutor, el estoico filósofo Séneca y el incondicional jefe de la Guardia Pretoriana, Burrus.
No solo Séneca y Burrus controlaban a Nerón. El emperador tenía a su madre, Agrippina, para mantenerlo bajo control, refrenando sus impulsos adolescentes mientras ella y el abogado de su hijo continuaban con el asunto de gobernar el Imperio Romano.
Durante un tiempo, se las arreglaron. Nerón se mantuvo como una figura decorativa y se dejó que se entregara a sus pasiones por el canto y las carreras de carros mientras su madre y sus consejeros ejercían un poder real en la corte. Pero los adolescentes pueden ser petulantes, ya que de facto Nerón, gobernante del mundo romano, pronto se enteró de que, cuando llegaba el momento, como emperador siempre podía salirse con la suya.
Finalmente, Nerón decidió deshacerse de su madre para siempre. Después de no poder ahogarla en un lago en un barco preparado para colapsar, hizo que la mataran a puñaladas en Misenum. Burrus y Séneca, que alguna vez fueron cómplices de su muerte, compartirían su destino y, en los años 60, el reinado de Nerón había caído en un régimen de terror.
Un problema para Nerón, mientras que la gente pudo haber encontrado entretenidas sus actuaciones en el escenario y en las carreras, la aristoracia romana culturalmente conservadora no lo hizo. Una serie de desastres domésticos (el Gran fuego de Roma y un senatorial conspiración) y los errores de política exterior (la revuelta de Boudica y la guerra judía) marcaron la carta de Nerón entre los posibles rivales al trono. Luego vino la gota que colmó el vaso: una política fiscal punitiva aplicada a las provincias en el 68 d.
La caída de Nero y la ilusión de poder
Uno de los gobernadores de la Galia, Julius Vindex, se rebeló y pidió al gobernador español, Galba, que se uniera a él. Vindex fue rápidamente derrotado en la batalla y se suicidó poco después, pero la revuelta de Galba ganó impulso. Nerón hizo que el Senado declarara a Galba enemigo del estado, pero esto no hizo nada para restarle apoyo.
Nerón pronto descubrió que la marea de la opinión popular se había vuelto en su contra. El apoyo rápidamente se desvaneció del emperador cuando quedó claro que Galba representaba el futuro de Roma, mientras que Nero proporcionaba un recordatorio no deseado de su pasado. Al poco tiempo, el Senado declaró a Nerón enemigo del estado, y el emperador se quedó luchando.
El antiguo biógrafo Suetonio ofrece una descripción maravillosamente vívida de cómo reaccionó Nerón ante su repentino abandono por parte del Senado y el Pueblo de Roma, y sus planes a medias para evitar otra de las transiciones de poder de Roma:
"Repasó varios planes en su mente: si acudir como suplicante a los partos o Galba, o aparecer a la gente en la rostra, vestido de negro, y suplicar tan patéticamente como pudiera por perdón por sus ofensas pasadas; y si no podía ablandar sus corazones, suplicarles al menos que le permitieran la prefectura de Egipto. Posteriormente se encontró en su escritorio un discurso compuesto a tal efecto; pero se cree que no se atrevió a entregarlo por temor a que lo despedazaran antes de llegar al Foro."
El pasaje captura el pánico absoluto de Nerón y su desesperación por aferrarse al vestigio de poder (incluso como Prefecto de Egipto, si no como emperador). Pero es este siguiente pasaje el que tiene el impacto más duro: muestra cómo, una vez que la ilusión de poder se ha roto, ni siquiera se puede confiar en los antiguos amigos y seguidores:
“Por lo tanto, pospuso la consideración para el día siguiente, se despertó hacia la medianoche y, al ver que la guardia de soldados se había ido, saltó de su cama y llamó a todos sus amigos. Como nadie respondió, se fue a su habitación con algunos seguidores. Pero al ver que todas las puertas estaban cerradas y que nadie le respondía, regresó a su propia habitación, de la que ahora habían huido los mismos cuidadores, llevándose consigo hasta la ropa de cama y la caja de veneno. Entonces llamó de inmediato al gladiador Spiculus oa cualquier otro adepto en cuya mano pudiera encontrar la muerte, y cuando nadie apareció, gritó: "¿Entonces no tengo ni amigo ni enemigo?"
Antes de que terminara el día, Nerón yacía muerto. Escondido en la villa de su liberto a las afueras de la ciudad, y temiendo ser capturado en cualquier momento y obligado a enfrentarse a una ejecución pública, lamentó el asombroso visionario que el mundo estaba a punto de perder antes de clavarse una daga en su propio cuello.
La reacción a su muerte fue mixta. Muchos celebraron en las calles de Roma, destrozando sus estatuas y borrando sus retratos. Otros colocaron coronas de flores en su tumba o continuaron sembrando confusión al emitir decretos en su nombre. Lo más curioso de todo es que los autores antiguos nos han dejado historias de "falsos Neros", hombres que pretendían ser el antiguo emperador y se aventuraron al este, a Partia, para ganar fortunas con su nombre.
A Galba no le fue mucho mejor. Tampoco lo hicieron los otros dos emperadores que ocuparon brevemente el trono entre 68-9 d.C. (un período conocido como el Año de los Cuatro Emperadores). Tras un año de brutal guerra civil, fue otro aristócrata, Flavius Vespasiano, el último hombre que quedó en pie. Lo conocemos mejor hoy como el hombre que financió el Coliseo.
Puede que la política se haya vuelto menos violenta en los últimos años, pero no es menos brutal. El poder descansa solo en aquellos que se percibe que lo poseen, y una vez que se rompe su ilusión y se despoja de la pompa y la ceremonia, los que pierden se quedan sin nada más que su reputación a manos de los que escriben la historia.
Escrito por Alejandro Meddings
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