Si l'empereur fou, méchant et dangereux, Néron, est célèbre pour une chose, c'est qu'il joue pendant que Rome brûle. L'image de lui jouant avec joie alors que la capitale impériale brûlait autour de lui est entrée dans notre lexique. Servant de métaphore de l'incompétence flagrante et de l'inversion des priorités en pleine crise.
L'événement en question était le Grand Incendie de Rome en 64 après JC. Partant des boutiques autour du Circus Maximus, l'incendie a fait rage pendant 9 jours, détruisant les deux tiers de la capitale impériale. Ce n'était en aucun cas le seul incendie à dévaster la ville tentaculaire. L'architecture en bois de Rome et le confinement étroit de sa population ont déclenché de nombreux incendiaires qui ont déchiré la capitale. Mais le Grand Feu est notoire pour une raison - beaucoup pensaient que l'empereur l'avait déclenché.
Nous avons trois sources anciennes pour l'implication de Néron dans le Grand Feu: Suetonius, Tacitus et Cassius Dio.
Ce que disent les anciens auteurs
Notre premier auteur, Suétone, était un courtisan impérial, qui a écrit ses biographies des douze premiers empereurs dans les années 110 et 120 - environ 50 ans après le règne de Néron.
Le sensationnalisme de Suetonius Compte décrit comment, comme bouleversé par la laideur de l'architecture de Rome et ses rues étroites et sinueuses, Nero a ordonné que la ville soit incendiée. Regarder depuis la tour de Mécène (aujourd'hui le Tour des Milizie donnant sur la Forum romain) et habillé, comme il l’était souvent, en costume de scène, Néron se fraya un chemin à travers «La Chute de Troie».
Un retour musical populaire dans une autre ville ancienne dévorée par le feu.
Notre deuxième source, Tacite, est moins sûr de l'implication de Nero.
Le plus grand des historiens de Rome se demande si Néron a organisé l'incendie. Certains ont suggéré qu'il l'a fait, muses Tacite, d'autres l'ont attribué à la providence divine. Cependant, Tacite nous dit que Néron était loin de Rome dans la ville côtière d'Antium lorsque la conflagration a éclaté. Et qu'il n'est rentré dans la capitale que lorsque celle-ci a menacé le palais qu'il avait construit entre la tour de Malines et le mont Palatin.
Tacitus attribue en outre à Néron son aide aux citoyens traumatisés de Rome, dont beaucoup se seraient suicidés en réalisant qu'ils avaient tout perdu à cause des flammes. Tandis que certains erraient dans les rues de Rome, attisant les flammes ou pillant, Tacite nous dit que Néron a fait de son mieux pour aider les plus affligés. Ouvrir ses jardins privés pour loger les sans-abri et réduire le prix du maïs pour aider les pauvres.
Tacitus nous parle d'une rumeur qui a circulé à propos de Nero chantant «la chute de Troie». Mais il est catégorique sur le fait que c'était juste cela - une rumeur.
Notre troisième source, Cassius Dio, est relativement peu utile. Écrivant environ 150 ans après le Grand Incendie de Rome, il semble avoir basé son histoire sur la biographie de Suétone, car il rapporte la complicité de Néron dans l'incendie comme un fait concret. Mais si le désaccord entre nos trois sources ne suffit pas à démystifier l'un des les mythes les plus répandus de l'histoire, il y a un dernier détail: le violon n'a été inventé que vers le XIe siècle.
Donc, même si Néron s'était effectivement accompagné à «la chute de Troie», cela aurait dû être avec le cithare!
D'où vient donc l'histoire de Néron qui a incendié Rome?
Selon toute vraisemblance, l'accusation selon laquelle Néron a incendié de vastes étendues de la capitale impériale a été portée rétrospectivement par les empereurs ennemis politiques et successeurs impériaux. L'image de Néron tripotant pendant que Rome brûlait et se délectait de la destruction est tout simplement trop farfelue pour être imaginée.
Cela fait de Néron une caricature de ses pires caractéristiques. L'interprète qui chante tout et qui danse, qui s'intéresse plus aux questions de la scène et qui est accepté en tant qu'artiste qu'aux valeurs romaines traditionnelles du militarisme et de la modestie.
Il est difficile de décrire à quel point il aurait été choquant de voir un empereur romain jouer du violon ou se produire sur scène. Mais imaginez la pole dance de la reine Elizabeth II et vous obtenez quelque chose de l'idée!
Le comportement de Nero à la suite de la catastrophe n'a certainement pas aidé à attiser les flammes de la rumeur. L'empereur a utilisé la terre défrichée par la conflagration comme site pour son Domus Aurea (Golden Palace) - un palais presque indescriptiblement luxueux couvrant une grande partie de la colline d'Oppian. Seule une fraction de la Domus Aurea reste - bien que vous puissiez la visiter lors d'une expérience qui donne vie à ce palais remarquable avec la réalité virtuelle. Le plus souvent visité est la structure que les successeurs Flaviens de Néron construisirent sur le site de son Palais d'Or: l'Amphithéâtre Flavien, que nous connaissons maintenant comme Colisée.
Écrit par Alexandre Meddings
