Busto insanguinato, scudo gettato di lato, gambe e petto coperti di squarci, un gladiatore proteso in avanti in posizione remissiva con il braccio teso e il pollice alzato: questa è una rappresentazione della fine di un combattimento di gladiatori in cui un gladiatore gravemente ferito chiede di essere risparmiato mentre il vincitore gli sta accanto in attesa di istruzioni se risparmiare la vita al suo avversario o ucciderlo senza pietà, come spesso piaceva alla folla.
La raffigurazione sopra è tratta da un affresco ben conservato di Pompei scoperto nel 2019. Fa parte di un edificio che fungeva sia da osteria che da bordello e si trovava vicino alla caserma dei gladiatori. Una grande quantità di prove archeologiche in merito la vita di un gladiatore è stato scoperto da tutto l'impero romano. Raffigurano il svago violento apprezzato dalla gente, ma funge anche da toccante rivisitazione della vita di uomini che hanno rischiato la vita per intrattenere le masse e raramente hanno vissuto oltre i trent'anni.
Il fascino per i gladiatori continua fino ad oggi, ma cosa sappiamo della vita quotidiana di questi uomini che hanno trasformato uno sport sanguinoso in uno dei più grandi intrighi della storia? Conosciamo la famosa ribellione di Spartaco contro l'impero e gli appassionati di storia e gli appassionati dell'epopea degli anni 2000, Il Gladiatore, saprebbero che lo stesso imperatore Commodo è entrato nell'arena per combattere come gladiatore. Ma cosa sappiamo da dove venivano questi uomini, dove vivevano e cosa mangiavano?
Chi erano i gladiatori?
I gladiatori erano più comunemente prigionieri catturati dai romani dai territori conquistati che furono poi venduti come schiavi e addestrati per combattimenti di gladiatori. Alcuni di loro erano anche criminali condannati che furono mandati nell'arena per scontare la pena di morte, spesso combattendo animali selvatici senza armi. Ci sono stati altri che hanno scelto il vita da gladiatore per guadagnare fama nell'arena o per saldare i propri debiti.
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Indipendentemente dal loro background, i gladiatori appartenevano alla posizione sociale più bassa ed erano guardati con disgusto e separati dal pubblico in generale, spesso anche dopo la loro morte. Pur essendo socialmente discriminato non ha fatto il vita da gladiatore facile, come intrattenitori, i gladiatori più abili potrebbero guadagnarsi una fama diffusa.
I gladiatori erano così popolari che lo storico romano Tacito si lamentò che i suoi studenti parlavano a malapena di nient'altro!
Classi private della scuola dei gladiatori
Dove vivevano i gladiatori?
Lo stile di vita cupo che vivevano i gladiatori è evidente da ciò che Calpurnio Flacco, un 2nd l'oratore del secolo aveva da dire su di loro. Scrisse: “Non c'è condizione più meschina tra il popolo di quella del gladiatore”. Vivevano in una scuola di formazione chiamata il ludus ed erano di proprietà del lanista, il proprietario della scuola. Dovevano firmare un giuramento in cui si affermava che avrebbero sopportato di essere bruciati, legati, percossi e uccisi con la spada.
Una delle più importanti scuole gladiatorie era la Ludo Magno a Roma, costruito da Domiziano alla fine del I sec. ANNO DOMINI. Era il più grande scuola di gladiatori a Roma ed era dove venivano ammessi e addestrati i migliori gladiatori. Si trovava ad est del Colosseo, tra il Colli Esquilino e Celio, dove si possono ancora trovare i suoi resti.
Cosa mangiavano i gladiatori?
La dieta di un gladiatore era considerata rivoltante per il pubblico. La maggior parte di ciò che sappiamo sulla loro dieta viene da Galeno, che ha lavorato come medico in una scuola di gladiatori e ha scritto ampiamente sul vita dei gladiatori in 2nd secolo Asia Minore. Secondo lui, la loro dieta standard consisteva in fagioli e orzo. I fagioli possono essere serviti come budino insieme all'orzo sbucciato o annacquati per formare una densa zuppa di fagioli.
Poiché questa dieta era estremamente povera di calcio, i gladiatori bevevano una miscela di ceneri di legno o di ossa nell'aceto che aumentava i loro livelli di calcio.
La dieta di un gladiatore era ricca di grassi e i loro corpi erano "flaccidi" come descritto da Galeno. Prima di uno spettacolo, venivano date loro grandi quantità di cibo, bevande e olio per ingrassarli. Il grasso extra sui corpi dei gladiatori fungeva da strato protettivo, mantenendo i loro organi interni al sicuro dalle spade dei loro avversari. I gladiatori ricevevano anche massaggi regolari dagli schiavi nelle scuole gladiatorie e il personale includeva persone con conoscenze mediche per curare le ferite che i gladiatori regolarmente subivano.
La dieta di un gladiatore consisteva in fagioli e orzo
I gladiatori condannati a morte ricevevano un ultimo pasto sontuoso chiamato il cena libera. Ma secondo lo storico Plutarco che scrisse dei gladiatori greci, invece di rimpinzarsi di cibo e abbandonarsi ad altri comportamenti rozzi, i gladiatori scelsero di prendersi cura delle loro famiglie un'ultima volta.
Il coraggio dei gladiatori
I vita da gladiatore è stata attraversata da disagi: la loro aspettativa di vita era bassa, le loro condizioni di vita erano terribili e hanno passato le loro giornate a dover affrontare vari infortuni, molti dei quali in pericolo di vita. Ma quando sono entrati nell'arena, erano uomini coraggiosi che hanno dato tutto il loro essere per la lotta. Nessuno oltre a Cicerone può descrivere così eloquentemente il coraggio di un gladiatore:
«Basta guardare i gladiatori, uomini degradati o stranieri, e considera i colpi che subiscono! Considera come coloro che sono stati ben disciplinati preferiscono accettare un colpo piuttosto che evitarlo ignominiosamente! Quante volte è chiaro che non considerano nient'altro che la soddisfazione del loro padrone o del popolo! Anche quando sono coperti di ferite, inviano un messaggero al loro padrone per chiedere la sua volontà. Se hanno dato soddisfazione ai loro padroni, sono contenti di cadere. Quale gladiatore, anche mediocre, geme mai, altera mai l'espressione del suo volto? Chi di loro agisce vergognosamente, in piedi o cadendo? E chi di loro, anche quando soccombe, contrae mai il collo quando gli viene ordinato di ricevere il colpo?'
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