Le transizioni di potere erano raramente lisce nell'antica Roma.
In primo luogo, la Repubblica Romana operava con un sistema elettorale così complicato da far sembrare il Collegio elettorale degli Stati Uniti o il Parlamento britannico tanto sensati quanto logici. I numerosi comitati, assemblee e collegi elettorali della Repubblica, in cui classi sociali diverse portavano voti di diversa ponderazione, aprirono la strada alla corruzione e fecero sì che un piccolo gruppo di famiglie rivali fosse in grado di monopolizzare il potere per la maggior parte del periodo repubblicano. In apparenza, Roma era abbastanza democratica: i politici avrebbero telato e condotto i loro affari sotto gli occhi del pubblico nel Foro Romano. In realtà, le grandi decisioni venivano prese a porte chiuse, durante i banchetti e gli eventi sociali.
In secondo luogo, l'esercito romano - il veicolo attraverso il quale generali ambiziosi si assicuravano il controllo di Roma - si trovò sempre più fedele ai singoli piuttosto che allo Stato. Perché? Perché erano i singoli generali e politici (erano la stessa cosa a Roma) che garantivano ai loro veterani le loro pensioni - normalmente sotto forma di terra. E mentre il territorio dell'Impero Romano si espandeva e le sue casse si riempivano, così anche la posta in gioco tra coloro che gareggiavano per il suo controllo.
Il periodo tra la fine della Repubblica e l'inizio dell'Impero (inizio del I secolo a.C. - d.C.) ha fornito alcune transizioni di potere particolarmente violente. Prendiamo il caso del primo imperatore di Roma, Augusto.
La morte di Cesare; l'ascesa di Augusto
La propulsione di Augusto nella vita politica arrivò in seguito all'assassinio del padre adottivo, Giulio Cesare, nel 44 a.C.
Il corpo di Cesare non era ancora freddo sul pavimento di marmo di Il Senato di Pompeo quando i suoi assassini hanno iniziato a sostenere di aver agito per il bene della Repubblica. Eliminando un dittatore che minacciava di trasformare la Repubblica Romana in un'autocrazia romana.
Vincenzo Camuccini, l'assassinio di Giulio Cesare (1806)
La loro affermazione era vera, ovviamente, ma in realtà gli assassini senatori di Cesare avevano assassinato Cesare per assicurarsi le proprie posizioni di potere. La gente ha visto attraverso questo. Cesare era stato immensamente popolare e il suo braccio destro, Marco Antonio, giocava sulla sua popolarità per alimentare il sentimento pubblico contro i suoi assassini.
I suoi assassini furono costretti a fuggire dalla città e successivamente a prendere le armi contro i suoi alleati.
Augusto alla fine sarebbe emerso come unico sovrano di Roma. Ma ci vollero una sanguinosa guerra civile e una brutale campagna, in cui lui ei suoi alleati pubblicarono elenchi dei nomi dei loro nemici nel Foro Romano e pagarono letteralmente che le loro teste fossero consegnate loro su punte, prima che Roma tornasse a una parvenza di leadership stabile.
L'ascesa di Augusto, il primo imperatore giulio-claudia, offre un esempio di una violenta transizione di potere - sotto forma di un doloroso e protratto cambio di regime e l'affermazione di un'autocrazia al posto di una vacillante democrazia. Ma proprio come il potere può persistere, così può semplicemente svanire. Come nel caso di Nerone, l'ultimo dei Giulio Claudia.
L'adesione di Nerone: una nuova età dell'oro
L'ascesa di Nerone nel 54 d.C. era stata annunciata come un'età dell'oro per Roma, la prima da quando Augusto salì al potere, più di 80 anni prima. Nerone aveva solo 16 anni quando ereditò il trono da Claudio. Era pieno di promesse, circondato da consiglieri meravigliosi tra cui il suo tutore, lo stoico filosofo Seneca e il tenace capo della Guardia Pretoriana, Burrus.
Non erano solo Seneca e Burrus a reprimere Nerone. L'imperatore aveva sua madre, Agrippina, a tenerlo sotto controllo, trattenendo i suoi impulsi adolescenziali mentre lei e il consiglio di suo figlio si occupavano del governo dell'Impero Romano.
Per un po 'ci sono riusciti. Nerone fu mantenuto come una figura di spicco e lasciato ad assecondare le sue passioni di canto e corse di bighe mentre sua madre ei suoi consiglieri esercitavano il vero potere a corte. Ma gli adolescenti possono essere petulanti, come il de facto sovrano del mondo romano Nerone imparò presto che quando arrivava il momento critico, come imperatore poteva sempre ottenere ciò che voleva.
Henryk Siemiradzki e Christian Dirce, Nerone, 1897
Alla fine Nero ha deciso di farla finita con sua madre per sempre. Dopo aver fallito nell'affogarla in un lago su una nave attrezzata per crollare, l'ha fatta pugnalare a morte a Misenum. Burrus e Seneca, una volta complici della sua morte, avrebbero condiviso il suo destino e negli anni '60 il regno di Nerone era caduto in un regime di terrore.
Problematicamente per Nerone, mentre la gente può aver trovato divertenti le sue esibizioni sul palco e alle gare, l'aristoria romana culturalmente conservatrice no. Una serie di disastri domestici (il Grande incendio di Roma e un senatorio cospirazione) e gli errori di politica estera (la rivolta di Boudica e la guerra ebraica) segnarono la carta di Nerone tra gli aspiranti rivali al trono. Poi è arrivata l'ultima goccia: una politica fiscale punitiva applicata alle province nel 68 d.C.
La caduta di Nerone e l'illusione del potere
Uno dei governatori della Gallia, Julius Vindex, si ribellò, invitando il governatore spagnolo, Galba, a unirsi a lui. Vindex fu rapidamente sconfitto in battaglia, suicidandosi subito dopo, ma la rivolta di Galba prese slancio. Nerone fece dichiarare al Senato Galba un nemico dello stato, ma questo non fece nulla per sminuire il sostegno.
Nerone scoprì presto che la marea dell'opinione popolare si era rivolta contro di lui. Il sostegno diminuì rapidamente dall'imperatore quando divenne chiaro che Galba rappresentava il futuro di Roma mentre Nerone forniva un promemoria sgradito del suo passato. In poco tempo il Senato dichiarò Nerone un nemico dello stato e l'imperatore rimase in difficoltà.
L'antico biografo Svetonio fornisce una descrizione meravigliosamente vivida di come Nerone reagì al suo improvviso abbandono da parte del Senato e del Popolo di Roma, e dei suoi piani a metà per evitare un'altra delle transizioni di potere di Roma:
"Ripensò a vari piani: se andare come supplice ai Parti o Galba, o apparire alla gente sui rostri, vestito di nero, e implorare il più pateticamente possibile il perdono per le sue offese passate; e se non poteva ammorbidire i loro cuori, supplicarli almeno di concedergli la prefettura d'Egitto. Successivamente un discorso composto a questo scopo è stato trovato nella sua scrivania; ma si pensa che non abbia osato consegnarlo per paura di essere fatto a pezzi prima di poter raggiungere il Foro."
Il passaggio cattura il panico puro di Nerone e la sua disperazione di aggrapparsi a vestigia di potere (anche come Prefetto d'Egitto, se non come imperatore). Ma è questo passaggio successivo che racchiude il pugno più duro: mostrare come, una volta che l'illusione del potere è stata infranta, non si può fare affidamento nemmeno su ex amici e seguaci:
“Dopo aver quindi rimandato ulteriori considerazioni al giorno successivo, si svegliò verso mezzanotte e vedendo che la guardia dei soldati era uscita, balzò dal suo letto e mandò a chiamare tutti i suoi amici. Poiché nessuno rispondeva, andò lui stesso nella loro stanza con alcuni seguaci. Ma vedendo che tutte le porte erano chiuse e che nessuno gli rispondeva, tornò nella sua camera, dalla quale ormai erano fuggiti gli stessi custodi, portando con sé anche la biancheria da letto e la scatola del veleno. Quindi chiamò immediatamente il gladiatore Spiculus o qualsiasi altro adepto dalla cui mano avrebbe potuto trovare la morte, e quando nessuno apparve, gridò: "Non ho dunque né amico né nemico?"
Prima che la giornata finisse, Nero giaceva morto. Nascondendosi nella villa del suo liberto appena fuori città, e temendo di essere catturato da un momento all'altro e costretto ad affrontare un'esecuzione pubblica, si lamentava di quale incredibile visionario il mondo stesse per perdere prima di conficcarsi un pugnale nel collo.
VS Smirnov, La morte di Nerone (1888)
La reazione alla sua morte è stata mista. Molti hanno celebrato per le strade di Roma, distruggendo le sue statue e cancellando i suoi ritratti. Altri hanno deposto ghirlande sulla sua tomba o hanno continuato a seminare confusione emanando decreti in suo nome. La cosa più curiosa di tutte, gli autori antichi ci hanno lasciato testimonianze di "falsi Neros", uomini che fingevano di essere l'ex imperatore e si avventurarono a est, in Partia, per guadagnare fortune con il suo nome.
Galba non se la cavò molto meglio. Nemmeno gli altri due imperatori che occuparono brevemente il trono tra il 68-9 d.C. (un periodo noto come l'Anno dei Quattro Imperatori). Dopo un anno di brutale guerra civile, fu un altro aristocratico, Flavio Vespasiano, l'ultimo uomo rimasto a protestare. Lo conosciamo meglio oggi come l'uomo che ha finanziato il Colosseo.
La politica può essere diventata meno violenta negli ultimi anni, ma non è meno brutale. Il potere spetta solo a coloro che sono percepiti come possederlo, e una volta che la sua illusione è stata distrutta e lo sfarzo e le cerimonie spogliati, coloro che perdono non restano che la loro reputazione per mano di coloro che scrivono la storia.
Scritto da Alessandro Meddings
