L'imperatore Caligola (37-41 d.C.) è passato alla storia come uno dei peggiori di Roma.
Caligola - l'Imperatore Pazzo che Dichiarò Guerra al Mare
Durante il suo breve regno, l'imperatore pazzo, cattivo e pericoloso ha causato il caos tra l'élite romana. Pretendeva che i senatori lo adorassero come un dio, si prendeva spudoratamente le loro mogli come concubine e ordinava esecuzioni arbitrarie di molti di coloro che lo circondavano. (Nel caso del suo co-reggente, per il crimine di ingerire regolarmente un antidoto per proteggersi dal veleno).
Tanto era l'odio di Caligola per il Senato che scherzava sul far diventare il suo cavallo console (la carica più alta di Roma) piuttosto che offrire il ruolo a uno di loro.
Basta dire che Caligola non durò a lungo. Solo quattro anni dopo l'inizio del suo regno, all'età di soli 29 anni, il terzo imperatore di Roma fu fatto a pezzi mentre usciva dal teatro. Assassinato da senatori scontenti sotto la guida del Prefetto Pretoriano.
Tutti avevano rancori personali contro di lui, non da ultimo il Prefetto Pretoriano, Cassio Cherea. (Anche se essere deriso per la sua apparente effeminatezza potrebbe rendere l'assassinio una leggera esagerazione)!
I cospiratori misero anche a morte la moglie e la figlia neonata di Caligola per liberare Roma dalla sua discendenza.
Ma tra la lunga lista di misfatti di Caligola, c'è un episodio che confonde tutti: la sua dichiarazione di guerra al – e dichiarazione di vittoria sul – Mare.
La nostra principale fonte per questo curioso episodio è Suetonius, il biografo antico dei primi 12 imperatori.
Registrando l'evento nel 40 d.C., Suetonius scrive:
Finalmente, come se risoluto a fare guerra, schierò il suo esercito sulla riva dell'oceano [la Manica – Nord della Francia], con le sue balliste e altre macchine da guerra. E mentre nessuno poteva immaginare cosa intendesse fare, ordinò improvvisamente di raccogliere conchiglie e riempire i loro elmi e le pieghe delle loro tuniche con esse, chiamandole “il bottino del mare dovuto al Campidoglio e al Palatino.”
Come monumento al suo successo, eresse un faro, sul quale, come al Faro di Alessandria, ordinò che venissero accesi fuochi di notte per la direzione delle navi in mare. Infine, promettendo ai soldati una ricompensa di cento denari ciascuno, come se avesse superato i più eminenti esempi di generosità, disse “Andate e siate felici; perché ora siete ricchi!”
(Suetonius, Vita di Caligola, 46)
Lo storico del III secolo Cassio Dione va anche oltre. Riporta che Caligola navigò un po' al largo in una trireme prima di tornare a riva, salire su una piattaforma, suonare le trombe da battaglia e ordinare ai suoi uomini di raccogliere conchiglie in modo che potessero esibirle a Roma come bottino di guerra in una parata di vittoria che conosciamo come trionfo.
Abbiamo una buona idea di dove sia avvenuto questo – sulla costa della Francia settentrionale vicino all'attuale città di Boulogne-sur-Mer.
E mentre nulla che rappresenti l'evento è sopravvissuto al di fuori della letteratura antica, sta tornando dalla campagna nella serie BBC I CLAUDIUS (che, se non l'hai ancora vista, è un must prima di visitare Roma!)
La maggior parte spiega il comportamento di Caligola come sintomatico della sua follia.
La degenerazione mentale di Caligola è ben attestata tra le fonti antiche. Suetonius lo descrive come un insonne con occhi vuoti che conversava regolarmente con la luna. Il biografo ci dice anche che Caligola evitava l'abito romano regolare per costumi eccentrici, tra cui Apollo, Venere e persino il conquistatore macedone, Alessandro Magno.
Caligola avrebbe fatto costruire un ponte tra il suo palazzo sul Palatino e il Tempio di Giove sul Campidoglio in modo da poter attraversare sopra il Foro Romano per consultare il dio degli dei in sicurezza. Secondo l'ambasciatore ebreo Filone di Alessandria, che ebbe un'udienza con l'imperatore nel Palazzo di Caligola sull'Esquilino, Caligola intendeva erigere una statua di se stesso nel Tempio di Gerusalemme.
Ma credere che Caligola fosse pazzo è troppo facile.
Chiamare Caligola pazzo semplifica eccessivamente il suo comportamento. Toglierebbe ogni colpa ai senatori che offrivano di adorarlo come un dio e che si sottomettevano per compiacerlo. E dovremmo sempre ricordare che erano proprio le persone che Caligola amava perseguitare – la classe senatoriale – a lasciarci la storia sopravvissuta.
Potrebbe esserci un'altra ragione dietro le azioni di Caligola; una che non è sopravvissuta nelle storie ufficiali, ma che ha perfettamente senso nel contesto del governare come imperatore romano.
Caligola stava rispondendo a una rivolta.
Essere imperatore romano significava essere un uomo militare, e se non lo eri, dovevi almeno fingere di esserlo.
Giulio Cesare aveva le sue vittorie in Gallia. Tiberio Cesare godette di una carriera militare illustre in Germania. E Germanico – il padre di Caligola – era considerato un principe d'oro del popolo romano e un beniamino delle legioni.
Caligola aveva solo 25 anni quando salì al potere, e sebbene 25 fosse più che abbastanza per la maggior parte dei romani aristocratici per acquisire preziosa esperienza militare, Caligola aveva trascorso la sua adolescenza e i suoi primi vent'anni rinchiuso sull'isola di Capri con Tiberio.
Lì era stato costretto a tenere un profilo basso, cercando di sopravvivere all'ambiente tossico di paranoia, esecuzioni e le sempre più contorte degenerazioni sessuali dell'imperatore. Ciò di cui Caligola aveva più bisogno era una vittoria militare.
Ed è ciò che sperava di ottenere in Britannia mentre radunava le sue forze sulle rive della Francia settentrionale.
Ciò che accadde dopo è andato perduto nella storia. Ma possiamo ricostruirlo se leggiamo tra le righe.
La Britannia occupava un posto speciale nell'immaginazione romana. Era un'isola misteriosa e spaventosa, abitata da Druidi, regine guerriere (Boudica) e feroci selvaggi. I romani – proprio come qualsiasi altra cultura umana – avevano una grande paura dell'ignoto e avevano serie riserve riguardo all'intraprendere una campagna potenzialmente disastrosa con un principe ragazzo con poca o nessuna esperienza.
I legionari romani si erano già ammutinati una volta contro il padre di Caligola, Germanico, sul fiume Reno in Germania. Non è difficile immaginarli farlo di nuovo contro il suo inesperto figlio.
Questo potrebbe spiegare perché Caligola dichiarò guerra al mare – come un'esplosione di sarcasmo infuriato:
“Non attraverserai l'Oceano per espandere la gloria dell'Impero Romano? Allora avrai la tua vittoria qui, su Nettuno, e sulle sue forze terrificanti – le conchiglie del mare”
(O qualcosa del genere).
Potrebbe essere che Caligola ordinò ai suoi uomini di raccogliere conchiglie come forma di punizione? Di umiliazione? Questo non sarebbe troppo in linea con altri aspetti derisori del carattere di Caligola – come minacciare di fare del suo cavallo un console o costringere un senatore che si offrì di dare la vita per salvare l'imperatore a mantenere la sua offerta.
In definitiva, non lo sapremo mai. Ma risponde a un'altra domanda che le fonti antiche sollevano:
Perché altrimenti Caligola avrebbe ordinato la costruzione di un faro se non per pianificare un'invasione in un secondo momento?
Probabilmente non è una coincidenza che sia stato il suo successore, Claudio, a conquistare finalmente la Britannia negli anni '40 d.C.
Completando un lavoro che Giulio Cesare aveva iniziato e che il predecessore di Claudio sperava di emulare.
Cosa ne pensi? Caligola era pazzo o c'era di più di quanto apparisse? Faccelo sapere nei commenti qui sotto!
Scritto da Alexander Meddings
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