L'imperatore Caligola (37-41 d.C.) è considerato uno dei peggiori di Roma.
Durante il suo breve regno, l'imperatore pazzo, cattivo e pericoloso da sapere ha causato il caos tra l'élite romana. Ha chiesto ai senatori di adorarlo come un dio, ha preso sfacciatamente le loro mogli come concubine e ha ordinato le esecuzioni arbitrarie di molti di coloro che lo circondavano. (Nel caso del suo co-sovrano, per il reato di ingerire regolarmente un antidoto per proteggersi dal veleno).
Tale era l'odio di Caligola per il Senato che scherzò sul fatto di rendere il suo cavallo un console (l'ufficio più anziano di Roma) piuttosto che offrire il ruolo a uno di loro.
Basti dire che Caligola non durò a lungo. A soli quattro anni dall'inizio del suo regno, all'età di soli 29 anni, il terzo imperatore di Roma fu fatto a pezzi mentre usciva dal teatro. Assassinato da senatori scontenti sotto la guida del prefetto del pretorio.
Tutti portavano rancori personali contro di lui, non ultimo quello del prefetto pretoriano, Cassio Chaerea. (Anche se essere deriso per la sua apparente effeminatezza potrebbe rendere l'assassinio una leggera reazione eccessiva)!
I cospiratori misero persino a fil di spada la moglie e la bambina di Caligola per liberare Roma dalla sua linea di sangue.
Ma tra le litanie dei misfatti di Caligola c'è un episodio che lascia perplessi tutti: la sua dichiarazione di guerra - e la dichiarazione di vittoria sul - Mare.
La nostra fonte principale per questo curioso episodio è Svetonio, l'antico biografo dei primi 12 imperatori.
Registrando l'evento nel 40 d.C., Svetonio scrive:
Alla fine, come deciso a fare la guerra, schierò il suo esercito sulla riva dell'oceano [il Canale della Manica - Francia settentrionale], con le sue baliste e altre macchine da guerra. E mentre nessuno poteva immaginare cosa intendesse fare, improvvisamente ordinò loro di raccogliere conchiglie, e riempire con esse i loro elmi e le pieghe delle loro tuniche, chiamandole "le spoglie del mare dovute al Capitolino e al Palatino". "
Come monumento al suo successo, eresse un faro, sul quale, come al Pharos di Alessandria, ordinò di accendere le luci notturne per la direzione delle navi in mare. Infine, promettendo ai soldati una ricompensa di cento denari ciascuno, come se avesse superato i più eminenti esempi di generosità, disse: «Andate e siate allegri; per ora sei ricco!”
(Svetonio, Vita di Caligola, 46)
Lo storico del III secolo Cassio Dio va ancora oltre. Riferisce che Caligola salpò un po' in mare aperto con una trireme prima di tornare a riva, salendo su una piattaforma, suonando le trombe da battaglia e ordinando ai suoi uomini di raccogliere conchiglie in modo da poterle mostrare a Roma come bottino di guerra in un parata della vittoria che conosciamo come la trionfo.
Abbiamo una buona idea di dove sia avvenuto: sulla costa del nord della Francia, vicino all'attuale città di Boulogne-sur-Mer.
E mentre nulla che raffigura l'evento sopravvive al di fuori della letteratura antica, sta tornando dalla campagna nella serie della BBC I CLAUDIUS (che, se non l'hai ancora visto, è un must da guardare prima di visitare Roma!)
La maggior parte spiega il comportamento di Caligola come sintomatico della sua follia.
La degenerazione mentale di Caligola è ben attestata tra le fonti antiche. Svetonio lo descrive come un insonne dagli occhi socchiusi che conversava regolarmente con la luna. Il biografo ci dice anche che Caligola evitava i normali abiti romani per costumi eccentrici, tra cui Apollo, Venere e persino il conquistatore macedone, Alessandro Magno.
Caligola avrebbe fatto costruire un ponte tra il suo palazzo sul Colle Palatino e il Tempio di Giove in Campidoglio in modo che potesse attraversare sopra il Foro Romano per consultare il dio degli dei in sicurezza. Secondo l'ambasciatore ebreo Filone d'Alessandria, che ebbe un'udienza con l'imperatore a Palazzo di Caligola sul colle EsquilinoCaligola intendeva erigere una statua di se stesso nel Tempio di Gerusalemme.
Ma credere che Caligola fosse pazzo è troppo facile.
Chiamare Caligola pazzo semplifica eccessivamente il suo comportamento. Si toglie ogni colpa ai senatori che offerto per adorarlo come un dio, e che grattò per piegare il ginocchio e placarlo. E dovremmo sempre ricordare che furono proprio le persone che Caligola si dilettava nella persecuzione - la classe senatoria - a lasciarci la storia sopravvissuta.
Potrebbe essere che ci fosse un'altra ragione dietro le azioni di Caligola; uno che non è sopravvissuto nelle storie ufficiali, ma che ha perfettamente senso nel contesto del governo come imperatore romano.
Caligola stava rispondendo a un ammutinamento.
Essere imperatore romano significava essere un militare, e se non eri tu almeno dovevi fingere di esserlo.
Giulio Cesare ebbe le sue vittorie in Gallia. Tiberio Cesare godette di un'illustre carriera militare in Germania. E Germanico – il padre di Caligola – era considerato un principe d'oro del popolo romano e un beniamino delle legioni.
Caligola aveva solo 25 anni quando salì al potere, e sebbene 25 fosse più che abbastanza grande per la maggior parte dei romani aristocratici per acquisire una preziosa esperienza militare, Caligola aveva trascorso la sua adolescenza e l'inizio degli anni venti rinchiuso sull'isola di Capri con Tiberio.
Là era stato costretto a tenere la testa bassa, cercando di sopravvivere all'ambiente tossico della paranoia, delle esecuzioni e delle degenerazioni sessuali sempre più contorte dell'imperatore. Ciò di cui Caligola aveva bisogno più di ogni altra cosa era una vittoria militare.
Che è ciò che sperava di ottenere in Gran Bretagna mentre ammassava le sue forze sulle coste della Francia settentrionale.
Quello che è successo dopo è perso nella storia. Ma possiamo ricostruirlo se leggiamo tra le righe.
La Gran Bretagna occupava un posto speciale nell'immaginario romano. Era un'isola misteriosa e spaventosa, dimora di druidi, regine guerriere (Boudica) e feroci selvaggi. I romani, proprio come qualsiasi altra cultura umana, avevano una grande paura dell'ignoto e nutrivano serie riserve sull'intraprendere una campagna potenzialmente disastrosa con un principe ragazzo con poca o nessuna esperienza.
I legionari romani si erano ammutinati una volta contro Germanico, padre di grande esperienza di Caligola, sul fiume Reno tedesco. Non è difficile immaginare che lo facciano di nuovo contro il figlio inesperto.
Questo potrebbe spiegare perché Caligola dichiarò guerra al mare - come uno scoppio di rabbia sarcastica:
“Non attraverserai l'oceano per espandere la gloria dell'Impero Romano? Allora avrai la tua vittoria qui, su Nettuno, e sulle sue forze terrificanti - le conchiglie del mare "
(O qualcosa di simile).
Potrebbe essere che Caligola abbia ordinato ai suoi uomini di raccogliere conchiglie come forma di punizione? Di umiliazione? Questo non sarebbe troppo fuori linea con altri aspetti beffardi del carattere di Caligola, come minacciare di fare del suo cavallo un console o obbligare un senatore che si è offerto di dare la sua vita per salvare l'imperatore a seguire la sua offerta.
Alla fine, non lo sapremo mai. Ma risponde a un'altra domanda sollevata dalle fonti antiche:
Perché altrimenti Caligola avrebbe ordinato la costruzione di un faro se non per pianificare un'invasione in un secondo momento?
Probabilmente non è un caso che sia stato il suo successore, Claudio, a conquistare finalmente la Gran Bretagna negli anni '40 d.C.
Finire un lavoro che Giulio Cesare aveva iniziato e il predecessore di Claudio aveva sperato di emulare.
Cosa pensi? Caligola era pazzo o c'era qualcosa di più di quanto sembri? Fateci sapere nei commenti qui sotto!
Scritto da Alessandro Meddings
