La Basilica di San Marco potrebbe contenere il corpo del più grande condottiero della storia?

È per una buona ragione che la Basilica di San Marco è l'attrazione più popolare di Venezia.

Situata all'inizio della sua omonima piazza e a confine con il Palazzo Ducale, la storica sede della Repubblica Veneziana e il gioiello della corona dei Punti di Interesse di Venezia, i suoi mosaici dorati e le cupole sporgenti incarnano l'unione architettonica degli stili italiano e bizantino.

La convergenza tra Venezia e Bisanzio è particolarmente appropriata data la storia dietro la fondazione della basilica.

Una storia che coinvolge astuti mercanti veneziani, la conservazione del corpo di un santo e il suo rapimento da Alessandria.

La leggenda narra che nell'anno 828, due mercanti veneziani di nome Buono da Malamocco e Rustico da Torcello avevano appena terminato di fare affari nella città egiziana di Alessandria quando andarono a venerare il corpo venerato di San Marco.

I mercanti avevano appena appreso dai custodi della chiesa che i musulmani avevano piani per profanare la chiesa e rubare i suoi tesori per decorare le loro moschee. Questo diede loro la giustificazione necessaria per rapire il corpo di San Marco e riportarlo a Venezia.

Facendo affidamento sul disprezzo dei musulmani per il maiale, i mercanti veneziani conservarono il corpo di San Marco in una miscela di carne di maiale e foglie di cavolo, imballandolo in un cesto di vimini e dichiarandolo come merce doganale.

Sicuramente, quando dissero a chi si trovava al porto cosa c'era dentro il pacco – "kanzir, kanzir" (maiale) – i doganieri furono così disgustati che lo lasciarono passare senza controllare.

Tintoretto, La Scoperta del Corpo di San Marco (1562)

E il corpo mancante? Bene, fortunatamente, Alessandria era piena di santi, e i veneziani furono in grado di sostituire il corpo di San Marco con il corpo vicino di Santa Claudia (che presumibilmente appariva simile nel suo stato altamente decomposto).

Il 31 gennaio 828 d.C., il corpo di San Marco arrivò a Venezia. Il Doge, Giustiniano Particiaco, e il vescovo locale vennero a vederlo mentre veniva sbarcato, ordinando che le reliquie che lo avevano accompagnato fossero conservate all'interno del Palazzo Ducale fino a quando non fosse stata costruita una basilica per ospitarle.

Entro quattro anni, i veneziani avevano terminato la basilica. Ma nel 976, meno di 150 anni dopo la sua costruzione, la basilica fu distrutta in un incendio accidentale.

Il popolo di Venezia si era sollevato contro un doge notoriamente impopolare, Pietro IV Candiano, rinchiudendolo all'interno del Palazzo Ducale e bruciandolo fino alle fondamenta. Ciò che non avevano previsto era che il fuoco si sarebbe propagato, non solo alla basilica vicina ma attraverso vaste aree della città insulare.

La Basilica di San Marco fu rapidamente ricostruita (o restaurata, non siamo davvero sicuri), e nel 978 era di nuovo funzionale. Anche questa non era la basilica che vedi oggi. Questa incarnazione risale alla fine dell'XI o all'inizio del XII secolo.

Una teoria controversa ma convincente avanzata negli ultimi anni è che i veneziani non abbiano affatto rubato San Marco. Invece, riportarono a Venezia il cadavere di un'altra figura di fama mondiale che era stata sepolta ad Alessandria: Alessandro Magno.

Mosaico di Alessandro Magno da Pompei

Alessandro fondò la città di Alessandria, dandole il suo nome, nel IV secolo a.C. Dopo aver conquistato gran parte del mondo conosciuto e oltre, Alessandro morì a Babilonia, all'età di soli 33 anni, alcuni dicono di tifo, altri dicono di malaria o addirittura di cirrosi epatica causata da una vita di eccessivo alcolismo. Il suo corpo finì ad Alessandria dove uno dei suoi successori, Tolomeo, costruì una tomba che sarebbe servita come grande attrazione dell'antichità per centinaia di anni.

Giulio Cesare rese omaggio al grande conquistatore ad Alessandria, così come fece il suo figlio adottivo, l'imperatore Augusto. Caligola si dice addirittura che abbia fatto saccheggiare la tomba di Alessandro per poter aggiungere la corazza del grande macedone al suo guardaroba di costumi.

A partire dagli anni '390, tuttavia, perdiamo tutte le menzioni credibili della tomba di Alessandro dal record storico. Possiamo presumere che sia stata saccheggiata: i primi cristiani avevano l'abitudine di profanare monumenti pagani e centri di culto. Ma è anche curioso che proprio in quel periodo, nel 391 per essere precisi, l'imperatore Teodosio dichiarò il cristianesimo religione ufficiale dell'Impero Romano e vietò qualsiasi altra forma di culto.

La cosa strana è che, esattamente nello stesso momento, nei documenti compare un'altra tomba ad Alessandria: la tomba di San Marco. Marco era morto più di 300 anni prima, trascinato per le strade di Alessandria dai pagani prima di essere picchiato a morte.

Più preoccupante, diverse fonti distinte attestano che il corpo di Marco fu bruciato.

Potrebbe essere che, nel tentativo di preservare il corpo di Alessandro Magno, il popolo di Alessandria lo abbia semplicemente rinominato San Marco? Potrebbe essere che il trasporto a Venezia post-mortem facesse parte della leggendaria vita dopo la morte di Alessandro Magno?

In questo modo potrebbero assicurarsi che i suoi resti non affrontassero la profanazione come pagano ma reverenza come Evangelista.

Nessuno ha mai trovato la tomba di Alessandro ad Alessandria, nonostante secoli di scavi. Forse hanno cercato nel posto sbagliato tutto il tempo. Solo un test del DNA sui resti di San Marco potrebbe risolvere la questione una volta per tutte (gli archeologi hanno trovato e identificato i resti di suo padre, Filippo, in Macedonia).

Una tale scoperta potrebbe scuotere Venezia fino alle sue fondamenta acquatiche.