Poche imperatrici romane subiscono la stessa scandalosa reputazione di Messalina.
Secondo autori antichi, il suo appetito sessuale era completamente insaziabile, superando persino il vita sessuale dei Cesari. Frequentava i bordelli, dormiva per il palazzo imperiale. Ha anche gareggiato una volta con la più importante prostituta di Roma in una maratona sessuale (e ha vinto).
Quando si tratta della verità dietro la vita di Messalina, è difficile sapere dove finisce la verità e iniziano le campagne diffamatorie. Ma c'è un episodio nella sua vita che è al di là di ogni dubbio:
Che mentre suo marito, l'imperatore Claudio, stava compiendo un sacrificio nella vicina città di Ostia, ha sposato il suo amante in una cerimonia pubblica a Roma.
Chi era Messalina?
Valeria Messalina è nata in una cerchia aristocratica. Aveva forti legami con la famiglia imperiale. La sua bisnonna era Ottavia, la sorella del primo imperatore Augusto, il cui portico si trova ancora nel ghetto ebraico di Roma.
Il suo cugino di secondo grado era Caligola, l'imperatore pazzo, cattivo e pericoloso il cui curriculum include la dichiarazione di guerra al mare e il tentativo di fare del suo cavallo un console.
Ed era la terza moglie di Claudio, studioso balbuziente, e successore di Caligola. Messalina sposò Claudio nel 38 o 39 d.C., un paio d'anni prima che salisse al potere.
Come sua terza moglie, Messalina gli diede due figli: Britannico (dal nome della conquista della Gran Bretagna da parte di Claudio) e Ottavia.
Entrambi sarebbero morti sotto Nerone, figlio adottivo e successore di Claudio. Britannicus soccomberebbe al veleno a tavola; Ottavia, la moglie di Nerone, sarebbe stata costretta a suicidarsi quando gli affetti di Nerone si sarebbero rivolti a un'altra. I suoi polsi si tagliarono prima di essere soffocata in un bagno di vapore fumante.
Ma il sangue nobile di Messalina non si traduceva in nobiltà di carattere. Come imperatrice, si guadagnò una reputazione di insaziabilità sessuale, secondo quanto riferito gareggiando in una forma di Olimpiadi sessuali con la principale prostituta di Roma e uscendo (se vuoi scusare la frase) in cima.
Chiunque sia abbastanza fortunato da aver visto la serie TV della BBC I CLAUDIUS ricorderà bene la scena. (Se non l'hai visto, ci sono modi peggiori per passare il tempo in isolamento eseguendo la sessione dell'intera serie!)
Il (non così) matrimonio segreto
Nel 48 d.C., Messalina stava diventando irrequieta. Il marito anziano e malato aveva cessato da tempo di soddisfare i suoi bisogni e lei era alle prese con un'appassionata relazione con il senatore anziano e l'uomo in attesa, Gaius Silius.
Silius (sciocco di nome; sciocco per natura) era un uomo spietatamente ambizioso con entrambi gli occhi fissi sul trono imperiale. Così, mentre Claudio era fuori città, questi due amanti hanno cercato il potere.
Lo storico antico Tacito racconta così l'avvenimento, esprimendo sia incredulità per la sfacciata fiducia della coppia sia l'attendibilità delle sue fonti:
So che sembrerà incredibile che, in una città vigile come Roma, chiunque possa sentirsi così al sicuro. Tanto più che in un giorno specifico, alla presenza di testimoni, un console designato e la moglie dell'imperatore si sarebbero incontrati per lo scopo dichiarato di un matrimonio legittimo. Che la donna avesse ascoltato le parole degli auspici, assunto il velo, eseguita sacrificata ai Cieli. Che entrambi avrebbero dovuto cenare con gli invitati, essersi baciati e abbracciati, e infine aver trascorso la notte nella licenza del matrimonio. Ma non ho aggiunto alcun tocco di fantasia: tutto ciò che registrerò saranno le prove orali o scritte dei miei anziani.
Basti dire che il loro piano è fallito in modo spettacolare.
La tragica fine di Messalina
Quando i suoi messaggeri gli riferirono la notizia, Claudio tornò immediatamente a Roma per ristabilire la sua autorità. Silius ei suoi co-cospiratori furono arrestati, processati e giustiziati. Messalina fu trattenuta e rifiutò un'udienza con l'imperatore.
Soffrendo di shock e intorpidito dal vino, Claudio non fu in grado di mettere nero su bianco e firmare la sua condanna a morte. Tacito ci dice persino che si riferiva a lei come 'la povera donna' e continuava a chiedere la sua presenza in modo che potesse spiegare le sue azioni.
I consiglieri di Claudio temevano l'influenza di Messalina, tuttavia, e temevano che l'imperatore potesse cambiare idea e risparmiarle la vita. Così il capo consigliere, Narciso, ordinò ai centurioni e al tribuno presenti di recarsi dove si teneva e di eseguire l'esecuzione.
All'inizio, Messalina implorò per la sua vita, implorando i suoi rapitori di lasciarla andare a vedere Claudio. Quando però arrivarono i suoi esecutori testamentari, e divenne chiaro che la situazione era disperata, tenne la spada del tribuno al petto perché lui la travolgesse.
Rimozione di Messalina dalla storia
Subito dopo la sua morte, il Senato ha colpito.
Hanno deciso di rimuovere ogni traccia della sua esistenza attraverso una pratica che ora chiamiamo dannazione della memoria. Il Senato ordinò che il suo nome fosse cesellato da tutte le iscrizioni ufficiali. Le monete coniate nelle province greche che portavano il suo nome e la sua immagine furono deturpate. E molti dei suoi ritratti furono mutilati, vandalizzati con martelli e scalpelli finché la sua somiglianza divenne irriconoscibile.
Dopo l'esecuzione di Messalina, Claudio disse alla sua guardia pretoriana che se avesse mai pensato di risposarsi avrebbero dovuto metterlo immediatamente a morte.
Nel giro di pochi mesi Claudio si risposò. Questa volta a sua nipote, Agrippina il Giovane, sorella del precedente imperatore Caligola.
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Scritto da Alexander Meddings
