Via Appia

Il IV secolo aC fu un periodo di rapida espansione per Roma. Tuttavia, per entrare in contatto con le potenze mediterranee di Cartagine in Nord Africa o con le potenti città-stato di Sparta, Atene e Macedonia in Grecia, la Repubblica Romana fu confinata in una piccola area dell'Italia, espandendosi lentamente verso sud lungo la penisola.

La più grande minaccia di Roma erano i Sanniti, una tribù latina del sud. Roma e il Sannio trascorsero secoli in guerra tra loro. In effetti, Roma non avrebbe sottomesso completamente il suo vicino meridionale fino al I secolo a.C. Ma come parte di una delle prime iniziative per prendere il sopravvento nel conflitto, i romani decisero di costruire una strada che correva in profondità nel territorio sannita, dando al loro esercito il vantaggio della mobilità.

Questo compito monumentale fu intrapreso dal censore per l'anno 312 aC Appio Claudio Cieco - Appio Claudio "il Cieco". Fedele al suo nome, Appio era completamente cieco, una disabilità apparentemente dovuta alla maledizione degli dei. Tuttavia la sua afflizione non fece nulla per distrarlo dal suo compito.

Appio il Cieco ha supervisionato (se è il termine giusto) la costruzione della prima strada di Roma, la Via Appia Antica, e del primo acquedotto di Roma, l'Aqua Appia.

Il suo acquedotto avrebbe infine inondato la città con circa 73,000 metri cubi d'acqua ogni giorno, sfociando in bagni pubblici e fontane private. Ma è la sua strada per la quale è meglio ricordato, che porterebbe da Roma a nord a Brindisi a sud.

Sappiamo poco altro di Appius Claudius Caecus. Una sola frase pronunciata da lui sopravvive - quisque faber suae fortunae, che potresti riconoscere come "ognuno fa la propria fortuna".

Eppure la sua monumentale eredità è sbalorditiva.

Appio affrontò un compito difficile nel 312 a.C. Tra i Sanniti e Capua, alleata di Roma, a sud, c'erano le Paludi Pontine, confine naturale di una palude inesplorabile infestata dalla malaria. Per assicurarsi che l'esercito romano potesse venire in aiuto di Capua, dovette escogitare un modo per trasportarli attraverso le paludi.

La sua soluzione fu la via Appia, che attraversava le paludi pontine e penetrava in profondità nel territorio sannitico, diramandosi a Capua. Inizialmente, Appio Claudio aveva voluto prosciugare le paludi, proprio come i suoi antenati avevano prosciugato il Foro Romano 300 anni prima. Quando ciò si è rivelato impossibile, tuttavia, ha optato per una strada rialzata lunga 19 miglia che la attraversava.

La traversata era brutta e il fetore putrido, ma ha funzionato.

È stato un successo incredibile. Facilitando tale facilità di trasporto, i romani furono in grado di schierare forze e inviare rifornimenti a sud con una velocità molto maggiore. Nel 304 a.C., i Sanniti chiesero la pace, cedendo gran parte del territorio intorno ai giorni nostri Napoli a Roma.

La costruzione principale iniziò nel 312 aC e richiese notevoli risorse. Queste strade sono state costruite per durare, quindi gli ingegneri romani hanno escogitato un modo per creare un percorso durevole che chiunque (da una singola persona a un intero esercito) sarebbe stato in grado di utilizzare per le generazioni a venire.

Sebbene i romani avessero metodi di costruzione diversi a seconda del terreno, di seguito sono riportati i passaggi principali che furono compiuti per creare gran parte della Via Appia.

In primo luogo, i lavoratori sarebbero entrati e avrebbero scavato un fossato, rimuovendo la terra che sarebbe poi diventata la strada romana. Usando aratri e vanghe, gli operai, e talvolta i legionari, scavavano nel substrato roccioso o in un altro solido strato di terreno.

Questo è stato fatto in modo che molti strati di roccia e sedimenti potessero essere posti uno sopra l'altro, riempiendo il fossato per creare una strada che fosse in linea con il terreno.

Una volta completato il fossato, i lavoratori avrebbero iniziato ad aggiungere gli strati. In primo luogo, avrebbero impacchettato la terra sul fondo, creando una base solida. Quindi sarebbe stato aggiunto un mucchio di pietre uniforme, seguito da uno strato di cemento di fabbricazione romana e cemento di calce.

Dopo il calcestruzzo, è stato aggiunto uno strato superiore di grandi lastre di pavimentazione e posizionato in modo da impedire all'acqua piovana di accumularsi al centro. Un marciapiede sopraelevato sarebbe stato costruito su ciascun lato, l'ultimo passo per completare quella parte della strada.

Tutti hanno sentito parlare di Spartacus, non da ultimo dal film di Kirk Douglas e dalle serie TV più recenti. Ma sappiamo molto poco dell'uomo stesso.

Spartaco proveniva, secondo noi, dalla Tracia, nella Grecia settentrionale, e fu ridotto in schiavitù dai Romani durante le loro conquiste in Grecia nel I secolo a.C.

Con sede a Capua vicino Napoli, Spartaco non ha mai combattuto a Roma. Né ha combattuto nel Colosseo, che non sarebbe stato costruito per altri 150 anni. Quello che sappiamo è che nel 73 a.C., Spartaco, insieme ad altri 70 circa, riuscì a fuggire dalla loro scuola di gladiatori a Capua, combattendo per la libertà con utensili sequestrati dalla cucina prima di fare scorta di armi più pesanti da un carro che scendeva via Appia Antica.

C'è un'ironia nel fatto che Spartaco ei suoi uomini siano stati in grado di sfruttare la mobilità offerta dalla Via Appia e usarla contro la Repubblica Romana.

Spartaco e i suoi compagni schiavi vagavano di città in città, portando sempre più schiavi alla loro causa. Considerando che gli schiavi costituivano circa un terzo della popolazione italiana, si tratta di un numero non piccolo.

I ribelli presero posizione sul Vesuvio, il loro numero salì a circa 70,000, da dove inflissero diverse sconfitte schiaccianti alle legioni romane. Alla fine, il Senato affidò il compito di distruggere la rivolta a Marco Licinio Crasso, che marciò verso sud con 40,000 legionari ben addestrati per porre fine alla rivolta una volta per tutte.

Le forze di Spartaco si ritirarono dal Vesuvio, dirigendosi verso la costa meridionale dell'Italia a Brundisium (Brindisi). Ma da qui non c'era scampo. Preso tra il mare e l'avanzata delle forze di Crasso, e tradito dai pirati che Spartaco aveva implorato di trasportarli attraverso l'Adriatico fino alla Grecia, la disciplina dei ribelli si interruppe.

Crasso sconfisse gli uomini di Spartaco in battaglia nel 71 a.C. La maggior parte delle nostre fonti afferma che lo stesso Spartacus fu ucciso in battaglia. Il suo corpo, però, non è mai stato ritrovato. Quanto ai circa 6,000 sopravvissuti alla ribellione, al comando di Crasso, furono crocifissi lungo la via Appia da Roma a Capua, un duro promemoria per chiunque avesse idee per insorgere contro Roma.

ORARI DI APERTURA: Sempre aperto

Poiché la sepoltura all'interno delle mura della città di Roma era proibita (tranne se tu fossi un Cesare), decine di tombe e strutture funerarie fiancheggiano la Via Appia.

Dalle vaste catacombe e i resti dei mausolei imperiali alle iscrizioni più umili che raccontano la vita dei propri cari perduti, molti sono ancora visibili e la maggior parte ora aperti al pubblico. Di seguito è riportato un elenco delle principali attrazioni della Via Appia. Tieni d'occhio questa pagina: presto avremo pagine di attrazione separate per ciascuna.

La via Appia inizia appena a sud del Circo Massimo e dell' Terme di Caracalla sulla Via Appia Antica.

Sebbene la prima parte della passeggiata sia pittoresca, ti porta sotto il Arco di Druso e Porta San Sebastiano, la maggior parte della strada da allora in poi è moderna e trafficata. Per arrivare direttamente alla parte antica, ti conviene prendere uno dei nostri Itinerari sulla Via Appia.

Per camminare da Roma a Brindisi (capolinea della strada) ci vorrebbero 119 ore.

Ma poiché gran parte della Via Appia è andata perduta o è stata ricostruita, puoi camminare solo per circa sette miglia da Roma.

A seconda della frequenza con cui vuoi fermarti ed esplorare i suoi numerosi monumenti, ville e catacombe, questo potrebbe richiedere da 2.5 ore a un'intera giornata. Se viaggi da solo, faresti bene a controllare gli orari degli autobus (n. 118 dalla Via Appia Antica al Colosseo è la soluzione migliore).

La via Appia fu costruita per migliorare l'efficienza dei romani, prima per facilitare il movimento dei soldati romani durante le guerre sannitiche, poi per facilitare la facilità di commercio e movimento tra la fiorente cittadinanza di Roma e del suo Impero.