Primeiros colonos judeus de Roma
Os primeiros judeus de Roma chegaram no século 2 aC, trazidos como escravos do Mediterrâneo Oriental. Estabelecendo suas raízes na cidade, eles viveram ao lado de seus vizinhos pagãos, nunca especialmente confortavelmente por causa das diferenças de adoração e costumes, mas, na maioria das vezes, também não abertamente hostis.
Uma coisa que separava os cidadãos pagãos e judeus de Roma eram suas respectivas tradições funerárias. Embora a cremação fosse prática comum entre os pagãos de Roma, a lei judaica determinava que os mortos deveriam ser enterrados.
Portanto, ao longo da Via Ápia, temos algumas das mais antigas
Catacumbas Judaicas, o Vigna Randanini, que entre os séculos 2 e 5 aC tornou-se o local de descanso eterno de vários milhares de judeus.
A queda do Império Romano trouxe consigo o declínio do paganismo e a ascensão do Cristianismo. Durante séculos, as comunidades judaica e cristã de Roma coexistiram exatamente como seus ancestrais.
A desconfiança na "alteridade" dos judeus borbulhava sob a superfície, entretanto, e com a eleição do Papa Paulo IV em 1555, essa desconfiança se converteu em política.
A criação do Gueto Judeu
Em 22 de julho de 1555, Paulo IV emitiu uma bula papal (édito) conhecida como cum nimis absurdo.
Batizado com o nome de suas três primeiras palavras, que se referem ao absurdo dos judeus serem capazes de reter seus direitos e continuar a viver como uma comunidade independente, a bula impôs restrições a todos os aspectos da vida judaica. Afetou os direitos religiosos, legais, econômicos e - em termos de onde eles poderiam viver - os direitos físicos dos judeus romanos, tornando-os imediatamente cidadãos de segunda classe.
O edito de Paulo IV deu início ao estabelecimento do Gueto Judeu de Roma: uma área murada perto do Tibre, que costuma inundar, onde os cerca de 2,000 residentes da cidade seriam forçados a residir. As condições eram apertadas e as condições de vida miseráveis. Para esfregar sal nas feridas de sua perseguição, os judeus foram obrigados a pagar o custo de construção do muro construído para contê-los.
Como os judeus eram proibidos de trabalhar em todos os empregos, exceto nos mais básicos, os habitantes do Gueto eram incrivelmente pobres. Nas raras ocasiões em que recebiam permissão para deixar o Gueto, os homens eram obrigados a usar chapéus amarelos pontudos e as mulheres um véu amarelo - a mesma roupa usada pelas prostitutas da cidade.
A humilhação não parou por aí. Todos os anos, os judeus teriam que pedir permissão para continuar morando no Gueto. Além do mais, todos os anos eles teriam que fazer uma curta jornada para o
Fórum romano fazer um juramento de fidelidade ao Papa sob o
Arco de Tito - um símbolo de sua antiga subjugação.
Como o Gueto era tão construído, a área era escura e úmida, raramente aquecida pelo sol romano. Sempre que o Tibre inundava, trazia consigo o risco de doenças e, em muitas ocasiões, pestes mortais devastavam o Gueto Judeu.
Em 1656, por exemplo, 800 dos 4,000 habitantes do Gueto sucumbiram à peste - a proximidade uns dos outros selando suas sentenças de morte.
Somente em 1882 o Estado italiano aboliu formalmente os guetos judeus em todo o país e somente em 1888 as paredes do gueto judeu em Roma foram derrubadas para sempre. A aquarela abaixo, pintada por Ettore Roesler Franz, data de cerca de 1880 e mostra as condições no Gueto Judeu durante os estertores de morte de sua existência.
