Wenige der frühen Kaiser Roms haben einen so unverdient verheerenden Ruf wie Domitian (81 – 96 n. Chr.).
Demystifizierung von Domitian: Roms meistmissverstandener Kaiser?
Er gilt als das schwarze Schaf der flavischen Dynastie. Ein grausamer, rücksichtsloser Autokrat. Ein mächtiger, paranoider Psychopath, der den Senat säuberte und seine Nichte schwängerte – und sie anschließend ermordete.
So sadistisch war Domitian, dass eines seiner angeblichen Lieblingshobbys darin bestand, Fliegen mit einem Stylus (spitzer Stift) zu stechen, bevor er ihnen nacheinander die Flügel auszupflückte.
Unsere Quellen über Domitian beschreiben Tiefen der Verderbtheit, die in Rom seit der Herrschaft von Nero etwa dreißig Jahre zuvor nicht mehr gesehen wurden. Tatsächlich zogen die Senatoren Roms so viele Parallelen zu dem allsingenden, alltanzenden Kaiser Nero, dass die Leute selbst während seiner Herrschaft Domitian als calvus Nero (der „Bald-Nero“) bezeichneten.
Hinter seinem Rücken, natürlich.
Als Domitian ermordet wurde, von seinem Freigelassenen in den kaiserlichen Gemächern auf dem Palatin erstochen, feierte der Senat. Im Rahmen dessen, was wir heute als Damnatio Memoriae (die Verdammung eines Gedächtnisses) befreiten sie seine Statuen, entfernten alle Bilder von ihm aus öffentlichen Räumen und schnitzten seinen Namen aus Inschriften – sowohl in Rom als auch im gesamten Imperium.
Plinius der Jüngere, der Autor, dem wir unser historisches Konto des Ausbruchs des Vesuvs und der Zerstörung von Pompeji im Jahr 79 n. Chr. verdanken, beschreibt die Freude, mit der die Senatoren seine Statuen angriffen:
Aber während der Senat sich an seinem Untergang erfreute, tat es die Armee und das Volk nicht.
Das römische Volk hatte wenig Grund, Domitian zu hassen. Er hatte dem antiken Rom viele seiner berühmtesten Monumente von heute beschert, darunter den Kaiserpalast auf dem Palatin, das Stadion unter der Piazza Navona, einen Großteil des Kolosseums und viele Obelisken in Rom.
Durch eine Mischung aus Mikromanagement und Autoritarismus hatte er die Bedingungen für Frieden und Wohlstand geschaffen, von denen Roms gute Kaiser im Laufe des zweiten Jahrhunderts profitieren würden.
Woher kommt also Domitians schrecklicher Ruf?
Im Schatten seiner Familie
Als jüngster Sohn des Kaisers Vespasian war Domitian nie dazu bestimmt, das Römische Reich zu regieren. Sein Vater, der erste der flavischen Dynastie, war größtenteils durch Zufall in das politische Vakuum und den anschließenden Bürgerkrieg gekommen, der auf Neros Selbstmord im Jahr 68 n. Chr. folgte.
Als Vespasian 79 starb, wurde er von seinem ältesten Sohn Titus abgelöst.
Titus war der Liebling des römischen Volkes. Er war der Mann, der Roms Legionen zum Sieg in Judäa geführt hatte, Jerusalem zerstörte und Rom mit seinen Schätzen bereicherte. Es war Titus, der das Kolosseum (gebaut aus den Einnahmen des Krieges in Judäa) vollendete und einweihte; Titus, der Rom durch eine schnelle Abfolge von Naturkatastrophen führte – den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. und ein verheerendes Feuer im Jahr 80.
Als Titus plötzlich und unerwartet zwei Jahre nach seinem Amtsantritt starb und Rom in Trauer versetzte, fand sich Domitian im kaiserlichen Rampenlicht wieder.
Domitians Herrschaft
Unsere Quellen schildern im Allgemeinen zwei Phasen von Domitians 18-jähriger Herrschaft: Mäßigung und gute Regierungsführung, gefolgt von einem Abstieg in den Despotismus.
Suetonius, ein Biograf, der unter dem Kaiser Hadrian (117 – 138) schrieb, scheint sich daran zu erfreuen, Domitians Grausamkeit im Detail zu schildern. Um Ihnen einen Eindruck davon zu geben, was der antike Biograf schreibt:
Nach seinem Sieg im Bürgerkrieg wurde er noch grausamer, und um etwaige Verschwörer, die sich versteckten, zu entdecken, folterte er viele der gegnerischen Partei mit einer neuen Form der Inquisition, indem er Feuer in ihre Geschlechtsteile einfügte; und er schnitt einigen von ihnen die Hände ab.
(Suetonius, Das Leben des Domitian, 10.5)
Domitian beschränkte seine Grausamkeit jedoch nicht nur auf die Männer der römischen Elite. Suetonius berichtet, dass Domitian ständig die Frauen angesehener Männer belästigte, und damit einen Präzedenzfall schuf, der von Augustus, Caligula, und Nero gesetzt wurde.
Er war auch sexuell depraved, entfernte das Haar von den Körpern seiner Liebhaber mit seinen eigenen Händen (was im antiken Rom als besonders abscheulich angesehen wurde) und schwamm in den Bädern mit gewöhnlichen Prostituierten. Er beging sogar Ehebruch mit seiner Nichte, Julia Flavia. Er zwang sie, ihr Kind abzutreiben und tötete sie letztendlich.
Domitians Liste von Vergehen geht weiter (für die vollständige Liste, siehe Suetonius' kurze Biografie). Aber selbst der antike Biograf musste zugeben, dass Domitian auch mit Effizienz und Erfolg regierte: politisch und finanziell – sowohl im Inland als auch im Ausland.
Moderne Historiker schreiben Domitian eine effektive Verwaltung zu. Er schützte das Imperium vor wirtschaftlicher Inflation, umarmte die ausländische Diplomatie anstelle kostspieliger Expansion und überwachte zwei Jahrzehnte, in denen Verfolgungen gegen Minderheitengruppen wie die Christen und Juden praktisch nicht existent waren.
Neben einem beeindruckenden Bauprojekt in Rom errichtete er eine kaiserliche Residenz in Castel Gandolfo, wo sich heute das päpstliche Anwesen befindet. Besuchen Sie Castel Gandolfo heute, und Sie können immer noch den Cryptoporticus von Domitian erkunden – einen überdachten Gehweg, auf dem der Kaiser in Frieden und Anonymität spazieren gehen konnte.
Woher kommt dieses negative Bild von Domitian?
Wie der Kaiser Nero, mit dem Domitian oft verglichen wird, war Domitian immer dazu bestimmt, als der letzte Herrscher einer Dynastie von der Propaganda der nächsten verachtet zu werden. Es war im Interesse der nächsten kaiserlichen Dynastie – und der senatorischen Autoren, die unter ihnen schrieben – den Ruf der Vorgänger, die vor ihnen kamen, zu schädigen, um den Ruf ihrer eigenen zu verbessern.
Und tote Dynasten haben keine Möglichkeit, sich gegen die gegen sie erhobenen Vorwürfe zu verteidigen.
Wir sollten auch im Hinterkopf behalten, wer die Geschichte schrieb, die uns heute überliefert wurde.
Roms gebildete Klasse bestand aus Senatoren oder Reitern, und dies waren genau die Menschen, die unter Domitian an Macht verloren.
Domitian regierte Rom mit einer Mischung aus Mikromanagement und Autoritarismus, was die senatorische Klasse wirklich verärgerte. Die Frage, wie viel Macht ein Kaiser haben sollte, war im ersten Jahrhundert n. Chr. immer noch ein heißes Thema, und Domitian war vielleicht der erste Kaiser, der die kaiserliche Macht um seine eigene Figur zentrierte. So sehr, dass, als er reiste und die Provinzen besuchte, der gesamte Hof – und damit das Zentrum der römischen Macht – als mit ihm reisend angesehen wurde.
Domitian etablierte auch einen Personenkult, der im Widerspruch zu den politischen Verhältnissen der römischen Republik stand, die zumindest vorgab, dass die wahre Macht beim Senat lag. Ein modernes Pendant könnte der Kult der Kim-Dynastie in Nordkorea sein, und es ist schwer vorstellbar, dass, sobald diese Dynastie vergangen ist, die koreanischen Politiker, die die Geschichtsschreibung betreiben, viel Positives zu sagen haben werden.
Wo liegt also die Wahrheit über Domitian?
Als Kaiser war er sicherlich rücksichtslos: zumindest nach heutigen Maßstäben. Aber während die Senatoren ihn hassten, trugen seine Politiken und Reformen erheblich dazu bei, den Ton für das nächste Jahrhundert des Friedens zu setzen.
Geschrieben von Alexander Meddings
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