Beaucoup de nos entrées précédentes se sont concentrées sur les côtés sombres d'une série d'empereurs romains, tels que le la vie sexuelle scandaleuse des Césars ainsi que La destruction de la famille de Caracalla. Donc, nous pensons qu'il est temps de changer de tact et de jeter un coup d'œil à un empereur si posthume adoré qu'il devait être un chef bienveillant et irréprochable, du moins le penserait-on…
Né à Rome le 30 décembre 39 après JC, Titus Flavius Vespasien était le fils de l'empereur Vespasien, la dernière entrée dans le Année des quatre empereurs et premier de la dynastie flavienne. De toute évidence, Titus avait de grandes chaussures à remplir, suivant les traces d'un leader qui a stabilisé une période incroyablement difficile de l'Empire romain.
Et à première vue, Titus semble avoir rempli ces chaussures et plus encore. Considéré comme "le délice et le chouchou de la race humaine" par Suetonius dans les Vies des Douze Césars, le caractère et le règne éventuel de Titus, pris au pied de la lettre, sont évidemment sans faute. Mais est-ce toujours le cas en creusant un peu plus ? Comment ce « délice et chéri » a-t-il été accueilli lors de son accession au pouvoir ? Et quelles sont les raisons de cet avis élogieux ?
Vespasien (à gauche) et Titus (à droite).
Le chemin de Titus vers le pouvoir
Un chemin de grandeur pouvait être vu de loin dans le cas de Titus, qui s'est composé avec "un mélange égal de majesté et de grâce" alors qu'il était encore enfant, selon Suétone. Pourtant, tout aurait pu se terminer beaucoup plus tôt que prévu, en croyant que Titus avait échantillonné le même poison qui avait effectivement mis fin à la vie de Britannicus, avec qui Titus avait été élevé.
Mais Titus ne périt pas. Et devenir une figure de plus en plus visible qu'il a fait. Après de fortes performances en Allemagne et en Grande-Bretagne, les capacités militaires de Titus se sont tournées vers le Première guerre romano-juive. Comme on pouvait s'y attendre, la réputation de Titus se divise considérablement selon le récit analysé, les anciens historiens romains ayant tendance à gonfler son héroïsme et les contemporains juifs exacerbant ses démons.
En fait, deux citations directes centrées sur le pillage de Jérusalem, de la Vie des Douze Césars et par Talmud de Babylone respectivement, décrivez la réputation de Titus de manières opposées :
"Telle était grande la joie et l'attachement des soldats, que, dans leurs félicitations, ils le saluèrent unanimement par le titre d'Empereur."
« C'était le méchant Titus qui blasphémait et insultait le Ciel. Qu'est ce qu'il a fait? Il a pris une prostituée par la main et est entré dans le Saint des Saints et a étalé un rouleau de la Loi et a commis un péché dessus.
Destruction du Temple de Jérusalem, Francesco Hayez, huile sur toile (1867)
La violence et la gourmandise se tournent vers la bienveillance et la générosité
Quel que soit le récit que nous utilisons, la violence est inévitable dans l'histoire de Titus, comme c'est le cas dans une grande partie de la Rome antique. Cependant, les actions de ce «méchant» Titus pour assurer sa propre protection contre des ennemis potentiels, tant internes qu'externes, ont laissé Rome craindre une répétition de la tyrannie vue à peine une décennie auparavant sous le règne de Noir.
"Pour le moment, il a tellement encouru la haine du peuple, que presque jamais personne n'est venu dans l'empire avec un caractère plus odieux ou plus universellement détesté." Suétone.
En fait, avec des traits censés laisser place à des «habitudes de luxe», et des pots-de-vin souvent pas hors de question, la violence n'était pas la seule caractéristique laissant croire que Titus était loin d'être «le délice et le chouchou de l'humain». course".
Alors que ces préoccupations continuaient de croître, Titus commençait à se tenir sous un jour différent. Un signe de son leadership naissant a eu lieu sous la forme d'une relation désapprouvée qui avait commencé pendant les guerres juives. Bérénice, membre de la dynastie hérodienne de Judée, était devenue si proche qu'elle vivait avec Titus dans son palais comme sa femme promise. Cependant, la communion gagnant une attention négative et une dénonciation, Titus renvoya son partenaire en 75 après JC, prouvant peut-être qu'il devait devenir empereur non pas pour lui-même mais pour les autres.
L'Arc de Titus représentant les guerres romano-juives
Ce privilégiant les vertus aux vices apparut au grand jour lors de l'accession au pouvoir de Titus, après la mort de Vespasien en 79 après JC. En mettant fin aux accusations de trahison désormais courantes, qui avaient été utilisées par les empereurs précédents pour éclaircir leur opposition politique, Titus a mis le Sénat à l'aise et a empêché un certain nombre d'abus de pouvoir évidents. Pourtant, ce n'était pas tout ce que le nouvel empereur ferait pendant son règne.
Réactions aux catastrophes
Les opinions sur le mandat de Titus sont souvent définies par les moments clés de son règne. Dans une tournure des événements incroyablement malheureuse, l'Empire romain a fait face à deux événements catastrophiques consécutifs, le premier étant le éruption du Vésuve en 79 après JC et le second un engloutissant incendie à Rome en 80 AD.
En seulement deux ans, Titus a été contraint de gérer les retombées de ces deux grandes tragédies. Pourtant, alors que pour de nombreux empereurs, cela aurait été un trop grand défi, Titus a réussi à tordre les événements en sa faveur. Montrant de grands niveaux de "bienveillance", Suétone va même jusqu'à affirmer que la préoccupation et l'action affichées par l'empereur pour ses citoyens étaient du niveau attendu d'un père pour son peuple.
Payer de sa propre poche les dégâts en Campanie et les domaines de Rome a beaucoup contribué à ce que Titus s'efforce davantage d'aider son peuple. Ses niveaux de générosité étaient soi-disant si élevés qu'un jour où Titus n'avait rendu aucune faveur à son peuple, il déclara : "Mes amis, j'ai perdu une journée".
Le Vésuve et Pompéi
Et tout en défaisant les travaux de nombre de ses prédécesseurs tyranniques, Titus a également su capitaliser sur des constructions mises en place avant lui. En 80 après JC, la plus grande distraction de toutes était complète; la Colisée. Organiser un spectacle était une priorité absolue pour Titus, qui a procédé à l'ouverture de l'amphithéâtre avec un ensemble inaugural de jeux qui a duré 100 jours et comprenait pas moins de 5,000 XNUMX animaux de tout l'empire, ainsi que des batailles de gladiateurs, des exécutions et des reconstitutions. .
Peut-être, alors, était-ce ce passage du désespoir à l'extase provoqué par la main tendue et toujours généreuse de Titus, qui a abouti aux vues durables de l'affection notées pour la première fois par ceux qui ont été placés heureusement du côté récepteur.
Divinisé en raison d'une mort prématurée
Un peu plus de deux ans après le début de son mandat d'empereur, Titus est tombé malade de la fièvre et a succombé à une mort prématurée.
Même le débat sur la cause de la mort de l'empereur est la preuve d'une disparité d'opinions, les contemporains et les historiens romains blâmant principalement les causes naturelles, tandis qu'une grande partie de la tradition juive prétend qu'une force cachée est en jeu. Ils déclarent que son décès est le résultat d'un insecte ou d'un moucheron pénétrant dans son cerveau pour causer des dommages pendant plusieurs années dans un acte de Dieu pour se venger du renversement du deuxième mont du Temple.
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas sa cause de décès, mais son moment, qui est de la plus grande intrigue. Bien qu'évidemment malheureux pour Titus désormais déifié, pour sa légende de bienveillance, une mort prématurée était cruciale. Comme Dion Cassius revendiqué un peu plus d'un siècle après la mort de Titus:
"Son bilan satisfaisant peut également être dû au fait qu'il n'a survécu à son avènement que très peu de temps, car il n'a donc eu aucune possibilité de commettre des actes répréhensibles… [Titus] a régné avec douceur et est mort au sommet de sa gloire, alors que, s'il avait vécu longtemps, on aurait pu montrer qu'il doit sa renommée actuelle plus à la bonne fortune qu'au mérite.
Conclusions à tirer
Des débuts défavorables à une fin prématurée, les opinions sur l'empereur Titus ont été influencées non seulement par ses propres actions, mais aussi par ses réactions aux moments monumentaux de sa vie.
Pourtant, alors que les dons, les divertissements et les soins généraux, en particulier de 79 à 81 après JC, ont donné le sentiment que sa mort était "plus à la perte de l'humanité que lui-même" aux yeux de nombreux Romains, Titus n'était souvent pas tenu au même égard. par ses contemporains.
Soi-disant seulement loué par le Sénat après son décès, et évidemment méprisé par ses ennemis, les deux ensembles ramenant des souvenirs à un jeune adulte doué, mais dangereux, le slogan de Suétone "le délice et le chouchou de la race humaine" peut en fait être un cas de la beauté dans l'oeil du spectateur.