C'est pour une bonne raison que la basilique Saint-Marc est l'attraction la plus populaire de Venise.
Debout à la tête de sa place éponyme et en bordure du Palais des Doges, le siège historique de la République vénitienne et le joyau de la couronne de Les points forts de Venise, ses mosaïques en or bruni et ses dômes saillants incarnent l'union architecturale des styles italien et byzantin.
La convergence entre Venise et Byzance est particulièrement appropriée compte tenu de l'histoire derrière la fondation de la basilique.
Une histoire impliquant des marchands vénitiens rusés, le décapage du corps d'un saint et son enlèvement d'Alexandrie
Saint Marc est enlevé à Venise
La légende raconte qu'en l'an 828, deux marchands vénitiens du nom de Buono da Malamocco et Rustico da Torcello venaient de terminer leurs affaires dans la ville égyptienne d'Alexandrie lorsqu'ils sont allés adorer le corps vénéré de Saint-Marc.
Les commerçants venaient d'apprendre des gardiens de l'église que les musulmans avaient l'intention de profaner l'église et de voler ses trésors pour décorer leurs mosquées. Cela leur a donné la justification dont ils avaient besoin pour enlever le corps de Saint-Marc et le ramener à Venise.
S'appuyant sur le mépris des musulmans pour le porc, les marchands vénitiens ont mariné le corps de Saint-Marc dans un mélange de feuilles de porc et de chou, les emballant dans un panier en osier et les déclarant douaniers.
Assez sûrement, quand ils ont dit aux gens du port ce qu'il y avait à l'intérieur de la caisse - «kanzir, kanzir» (cochon) - les excisistes étaient tellement dégoûtés qu'ils l'ont nettoyée sans vérifier.
Tintoret, La découverte du corps de Saint-Marc (1562)
Et le corps disparu ? Eh bien, heureusement, Alexandrie était pleine de saints, et les Vénitiens ont pu remplacer le corps de Saint Marc par le corps voisin de Sainte Claudia (qui avait vraisemblablement le même aspect dans son état hautement décomposé).
Saint Marc arrive à Venise
Le 31 janvier 828 après JC, le corps de Saint Marc est arrivé à Venise. Le Doge, Giustiniano Particiaco et l'évêque local sont venus le voir à son débarquement, ordonnant que les reliques qui l'avaient accompagné soient entreposées à l'intérieur du Palais des Doges jusqu'à ce qu'une basilique ait été construite pour les accueillir.
En quatre ans, les Vénitiens avaient terminé la basilique. Mais en 976, moins de 150 ans après sa construction, la basilique a été incendiée dans un incendie accidentel.
Le peuple de Venise s'était levé contre un doge notoirement impopulaire, Pietro IV Candiano, l'enfermant à l'intérieur du Palais des Doges et le brûlant au sol. Ce qu'ils n'avaient pas envisagé, c'était la propagation du feu, non seulement à la basilique voisine, mais à travers de vastes étendues de la ville insulaire.
La basilique Saint-Marc a été rapidement reconstruite (ou restaurée, nous ne sommes pas vraiment sûrs), et en 978, elle était à nouveau fonctionnelle. Mais ce n'était pas la basilique que vous voyez devant vous aujourd'hui. Cette incarnation date de la fin du XIe ou du début du XIIe siècle.
Mais est-ce vraiment le corps de Saint Marc?
Une théorie controversée mais convaincante avancée ces dernières années est que les Vénitiens n'ont pas du tout volé Saint Marc. Au lieu de cela, ils ont ramené avec eux à Venise le cadavre d'une autre figure de renommée mondiale qui a été enterrée à Alexandrie: Alexandre le Grand.
Mosaïque d'Alexandre le Grand à partir de Pompéi
Alexandre le Grand est-il à Venise ?
Alexandre a fondé la ville d'Alexandrie, en lui donnant son nom, au quatrième siècle avant JC. Ayant conquis la majeure partie du monde connu et au-delà, Alexander est mort à Babylone, à seulement 33 ans, certains disent de la typhoïde, d'autres du paludisme ou même de la sclérose du foie provoquée par une vie de forte consommation d'alcool. Son corps s'est retrouvé à Alexandrie où l'un de ses successeurs, Ptolémée, a construit une tombe qui allait servir de grande attraction de l'antiquité pendant des centaines d'années.
Jules César a rendu hommage au grand conquérant d'Alexandrie, tout comme son fils adoptif, l'empereur Auguste. Caligula On dit même que le tombeau d'Alexandre a été pillé pour qu'il puisse ajouter le plastron du grand macédonien à sa garde-robe de costumes.
À partir des années 390, cependant, nous perdons toutes les mentions crédibles de la tombe d'Alexandre du dossier historique. On peut supposer qu'il a été pillé: les premiers chrétiens avaient l'habitude de profaner les monuments païens et les centres de culte. Mais il est également curieux que c'est à cette époque, en 391 pour être exact, que l'empereur Théodose déclara le christianisme religion officielle de l'Empire romain et proscrivit toute autre forme de culte.
Ce qui est étrange, c'est que, exactement au même moment, la mention d'une autre tombe à Alexandrie surgit dans les sources: la tombe de Saint-Marc. Mark était mort plus de 300 ans plus tôt, traîné dans les rues d'Alexandrie par les païens avant d'être battu à mort.
Plus inquiétant, plusieurs sources distinctes attestent que le corps de Mark a été brûlé.
Se pourrait-il que, dans une tentative de préserver le corps d'Alexandre le Grand, les habitants d'Alexandrie l'aient simplement rebaptisé Saint Marc ? Se pourrait-il que le fait d'être transporté à Venise post-mortem fasse partie du légendaire l'au-delà d'Alexandre le Grand?
De cette façon, ils pourraient s'assurer que sa dépouille ne serait pas profanée en tant que païen, mais vénérée en tant qu'évangéliste.
Personne n'a jamais trouvé la tombe d'Alexandre à Alexandrie, malgré des siècles de fouilles. Peut-être qu'ils ont cherché au mauvais endroit tout le temps. Seul un test ADN sur les restes de Saint-Marc a pu régler définitivement la question (des archéologues ont retrouvé et identifié les restes de son père, Philippe, en Macédoine).
Une telle découverte pourrait ébranler Venise jusque dans ses fondations aqueuses.