Peu d'impératrices romaines souffrent de la même réputation scandaleuse que Messaline.
Selon les auteurs anciens, son appétit sexuel était complètement insatiable, dépassant même le la vie sexuelle des Césars. Elle fréquentait les bordels, dormait à travers le palais impérial. Elle a même une fois concouru avec la plus grande prostituée de Rome dans un marathon sexuel (et a gagné).
Quand il s'agit de la vérité derrière la vie de Messaline, il est difficile de savoir où la vérité se termine et les campagnes de diffamation commencent. Mais il y a un épisode dans sa vie qui ne fait aucun doute:
Que tandis que son mari – l'empereur Claudius – accomplissait un sacrifice dans la ville voisine de Hôte, elle a épousé son amant lors d'une cérémonie publique à Rome.
Qui était Messaline?
Valeria Messalina est née dans un cercle aristocratique. Elle avait des liens étroits avec la famille impériale. Son arrière-grand-mère était Octavia, la sœur du premier empereur Auguste, dont le portique se trouve toujours dans le ghetto juif de Rome.
Son cousin au second degré était Caligula, l'empereur fou, méchant et dangereux à connaître dont le curriculum vitae comprend la déclaration de la guerre à la mer et la tentative de faire de son cheval un consul.
Et elle était la troisième épouse de Claudius, un érudit bègue, et le successeur de Caligula. Messaline a épousé Claudius en 38 ou 39 après JC, quelques années avant son arrivée au pouvoir.
En tant que troisième épouse, Messaline lui a donné deux enfants: Britannicus (du nom de la conquête de la Grande-Bretagne par Claudius) et Octavia.
Tous deux périraient sous Néron - le fils adoptif et successeur de Claudius. Britannicus succomberait au poison à table; Octavia, la femme de Néron, serait amenée à se suicider lorsque les affections de Néron se tournaient vers une autre. Ses poignets ont été lacérés avant d'être étouffée dans un bain de vapeur fumant.
Mais le sang noble de Messaline ne s'est pas traduit par une noblesse de caractère. En tant qu'impératrice, elle a acquis une réputation d'insatiabilité sexuelle, aurait participé à une forme d'olympiades sexuelles avec la principale prostituée de Rome et en serait sortie (si vous excusez l'expression) en tête.
Quiconque a la chance d'avoir vu la série télévisée de la BBC I CLAUDIUS se souviendra bien de la scène. (Si vous ne l'avez pas vu, il existe de pires façons de passer du temps en lock-out en mettant en session toute la série!)
Le mariage (pas si) secret
En 48 après JC, Messalina devenait agitée. Son mari âgé et malade avait depuis longtemps cessé de satisfaire ses besoins, et elle était en proie à une relation passionnée avec le sénateur senior et homme d'honneur, Gaius Silius.
Silius (idiot de nom; idiot de nature) était un homme impitoyablement ambitieux, les deux yeux fixés sur le trône impérial. Donc, alors que Claudius était hors de la ville, ces deux amoureux ont pris le pouvoir.
L'historien antique Tacite raconte ainsi l'événement, exprimant à la fois son incrédulité face à la confiance effrontée du couple et la fiabilité de ses sources:
Je sais qu'il semblera incroyable que, dans une ville aussi vigilante que Rome, n'importe qui se soit senti aussi en sécurité. D'autant plus qu'à un jour déterminé, en présence de témoins, un consul désigné et l'épouse de l'empereur auraient dû se rencontrer dans le but avoué d'un mariage légitime. Que la femme ait écouté les paroles des auspices, assumé le voile, exécuté sacrifiée aux cieux. Que les deux auraient dû dîner avec les invités, s'embrasser et s'embrasser, et enfin passer la nuit dans le permis de mariage. Mais je n'ai ajouté aucune touche de fantaisie: tout ce que j'enregistrerai sera le témoignage oral ou écrit de mes aînés.
Autant dire que leur plan a spectaculairement échoué.
La fin tragique de Messaline
Lorsque ses messagers lui ont relayé la nouvelle, Claude est immédiatement retourné à Rome pour rétablir son autorité. Silius et ses co-conspirateurs ont été arrêtés, jugés et exécutés. Messaline a été détenue et a refusé une audience avec l'empereur.
Souffrant de choc et engourdi par le vin, Claudius n'a pas pu mettre un stylo sur papier et signer son arrêt de mort. Tacitus nous dit même qu'il l'a qualifiée de «pauvre femme» et a continué à demander sa présence pour qu'elle puisse expliquer ses actions.
Les conseillers de Claudius craignaient cependant l'influence de Messaline et craignaient que l'empereur ne change d'avis et lui épargne la vie. Le conseiller principal, Narcisse, a donc ordonné aux centurions et à la tribune présents de se rendre à l'endroit où se déroulait la détention et de procéder à l'exécution.
Au début, Messalina a supplié pour sa vie, implorant ses ravisseurs de la laisser aller voir Claudius. Lorsque ses exécuteurs testamentaires sont arrivés, cependant, et qu'il est devenu clair que la situation était sans espoir, elle a tenu l'épée du tribun contre sa poitrine pour qu'il la traverse.
Supprimer Messaline de l'histoire
Immédiatement après sa mort, le Sénat a frappé.
Ils ont convenu d'effacer toute trace de son existence par une pratique que nous appelons aujourd'hui damnatio memoriae. Le Sénat a ordonné que son nom soit ciselé de toutes les inscriptions officielles. Les pièces frappées dans les provinces grecques qui portaient son nom et son image ont été dégradées. Et beaucoup de ses portraits ont été mutilés, vandalisés à coups de marteaux et de burins jusqu'à ce que sa ressemblance devienne méconnaissable.
Après l'exécution de Messine, Claudius a dit à sa garde prétorienne que s'il envisageait de se remarier, ils devraient immédiatement le mettre à mort.
En quelques mois, Claudius s'est remarié. Cette fois à sa nièce, Agrippine la Jeune, sœur du précédent empereur Caligula.
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Écrit par Alexander Meddings
