Tibère César est entré dans l'histoire comme l'un des empereurs les plus notoires de Rome.
La vie privée scandaleuse de Tibère César
Les histoires qui l'entourent sont à la fois scandaleuses et salaces, aussi choquantes pour nos sensibilités modernes qu'elles l'étaient pour ses contemporains.
Mais qu'est-ce qui a rendu sa vie privée si perverse ? Comment a-t-il abusé de son pouvoir absolu ? Et qui était l'homme derrière le mythe ?
Qui était Tibère César ?
Tibère était le deuxième empereur de Rome, accédant au pouvoir lorsque son prédécesseur Auguste est mort en 14 après J.-C. à l'âge vénérable de 75 ans.
Les circonstances entourant sa succession étaient troubles. Tibère n'était pas le premier choix d'Auguste comme héritier du trône de la Rome antique. Mais les jeunes hommes qu'Auguste avait préparés pour le trône – Gaïus, Lucius et Marcellus – sont morts dans des circonstances mystérieuses. Beaucoup ont accusé la femme d'Auguste et la mère de Tibère, Livie, de les avoir empoisonnés ou d'avoir organisé leur mort. Quelle que soit la vérité derrière ces allégations, au moment de la mort d'Auguste, Tibère était le seul choix qui restait.
En tant que jeune homme, Tibère était relativement retenu. Il excellait en tant que soldat et commandant, menant les forces romaines à la victoire en Arménie et en Allemagne. Mais bien qu'il excellait en campagne, il détestait être de retour à Rome, contraint de se retrouver sous les projecteurs au milieu des yeux curieux de la capitale en tant qu'héritier potentiel.
En 6 avant J.-C., il se retire de la vie publique sur l'île grecque de Rhodes, où il se consacre à l'étude de la philosophie et de la rhétorique grecques. Apparemment, la raison de sa retraite était sa haine pour sa femme, Julia l'Ancienne, que Tibère détestait pour l'avoir éloigné de sa première femme (et véritable amour) Vipsania Agrippina. En réalité, cependant, il attendait de voir comment la succession se déroulerait, paniquant l'Auguste vieillissant qui n'avait toujours pas de successeur clair.
Tibère César devient empereur
Auguste est mort le 19 août 14 après J.-C., entouré d'amis et de famille dans la ville de Nola, près de Naples. Dans le mois qui a suivi, le Sénat a ratifié la position de Tibère en tant qu'empereur, lui accordant le pouvoir absolu en tant que dirigeant de l'Empire romain.
Mais bien que Tibère fût un soldat redoutable, il allait prouver être un mauvais politicien.
Tibère était largement absent de la gestion de l'État, préférant laisser le travail lourd aux hommes puissants autour de lui. Séjan, le chef de la garde prétorienne, co-dirigeait en tant que de facto dirigeant de l'Empire romain jusqu'à ce qu'il soit accusé d'orchestrer un coup d'État contre Tibère en 31 et mis à mort. Le père de Caligula , Germanicus, avait également une influence considérable à Rome en tant que jeune prince séduisant, menant des campagnes et réprimant des révoltes jusqu'à sa mort prématurée en Syrie en 19 après J.-C.
Empoisonné, beaucoup le croyaient, sur ordre de Tibère.
À partir de 22 après J.-C., Tibère passait de plus en plus de temps loin de Rome dans la région méridionale de Campanie et à Capri. Puis en 26, il s'est installé à Capri indéfiniment, laissant la direction de l'Empire romain aux sénateurs pendant qu'il se livrait à ses vices.
La vie privée perverse de Tibère
Ce n'est que pendant son exil auto-imposé dans la Villa de Jupiter sur l'île de Capri (où des millions de touristes affluent encore chaque année) que Tibère César a révélé l'ampleur de sa dépravation.
Les murs du palais impérial étaient inondés d'images pornographiques, tout comme celles encore exposées à l'intérieur du bordel (lupanar) à Pompéi. Et avec la pornographie comme toile de fond, Tibère ordonnait à ses "jeunes fesses serrées" – des groupes de jeunes garçons dont les "talents" sont clairs d'après le nom – de réaliser des plans à trois devant lui pour stimuler sa libido déclinante.
De la dépravation sexuelle à la simple sadisme, lors de banquets, Tibère remplissait ses compagnons de boisson avec d'énormes quantités de vin avant de lier leurs organes génitaux, les empêchant d'uriner.
Mais c'est pour la pédophilie que Tibère était le plus notoire.
Tibère entraînait des nourrissons qu'il appelait ses "petits poissons" à nager entre ses cuisses lorsqu'il prenait un bain et à mordiller ses organes génitaux. Et ce n'est pas la seule accusation horrible qui a survécu contre lui. On nous dit aussi qu'il prenait des nouveau-nés de leurs mères et les tenait contre ses organes génitaux, espérant qu'ils réagiraient à lui comme s'ils étaient au sein de leur mère.
On prétend que Tibère a sodomisé deux garçons lors d'une cérémonie sacrificielle sur l'île, et lorsqu'ils se sont plaints, il leur a fait casser les jambes. Il a également agressé sexuellement des femmes aristocratiques, causant à une femme, Mallonia, un tel traumatisme qu'elle a été poussée au suicide.
Dans sa vieillesse, Tibère était poilu et malodorant, et les spectateurs de théâtre se moquaient de lui en chantant "le vieux bouc lèche les derrières des vieilles chèvres". Étant donné qu'en latin le mot pour bouc est caprea, les références contemporaines au palais de plaisir tordu de Tibère à Capri comme "le jardin du vieux bouc" est un jeu de mots qui n'aurait échappé à personne.
Tibère était-il vraiment aussi mauvais que les gens le disent ?
Nous ne saurons jamais exactement dans quelle mesure ces histoires sur la dépravation sexuelle de Tibère étaient vraies. Il y a, sans aucun doute, un noyau de vérité ; le poids des sources et leur cohésion rendent une fabrication complète extrêmement peu probable. Mais Tibère était haï par l'élite romaine – bien plus que son prédécesseur Auguste ne l'avait été. Et nous ferions bien de garder à l'esprit que c'était l'élite romaine, leur tradition nous parvenant dans les écrits de Tacite et de Cassius Dion, qui ont écrit les histoires.
Suétone est la source des informations les plus déplorables. Il a travaillé à la cour d'Hadrien vers la fin du premier siècle jusqu'à être renvoyé pour des raisons troubles (probablement pour avoir eu une liaison avec la femme de l'empereur, Sabine). C'est pour cette raison que ses premières biographies, de Jules César à l'empereur Néron , sont pleines, détaillées et débordantes de sources primaires – lettres, citations, discours – tandis que les autres sont plus courtes et beaucoup plus vagues. Sa "Vie de Tibère" a été écrite alors qu'il était encore à la cour, lorsqu'il avait encore accès à des lettres, mémoires et autres documents de cour.
Et malgré le biais évident, la vérité troublante est que Suétone capture probablement beaucoup plus de Tibère César que nous ne voudrions le penser.
Écrit par Alexander Meddings
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