Rome ne manque pas de monuments commémorant les victoires militaires. Même le Colisée, financé par des butins de guerre pillés à Jérusalem, a crié le succès et la suprématie romains avec l'ampleur de la structure et les spectacles qu'elle a accueillis.
Dès ses débuts, Rome était militariste au cœur, poussée à l'expansion par les menaces existentielles posées par ses voisins. D'abord en Italie, puis à l'étranger. Peu de structures témoignent plus de la nature belliqueuse de Rome que ses arcs de triomphe. Et que tant d'arcs de triomphe ont été réinterprétés et reproduits à travers les âges - de l'Arc de Triomphe à Paris à l'Arche des soldats et des marins à New York - en dit long sur la façon dont cette forme d'expression culturelle n'était pas unique à Rome, mais répète lui-même à travers l'humanité.
Que symbolisait l'arc de triomphe romain?
La raison pour laquelle nous appelons ces arches «triomphales» est que le SPQR (Sénat du Peuple de Rome) les a décernées à des généraux victorieux retournant à Rome pour célébrer leur Triomphe.
En partie religieux, en partie propagandiste, le triomphe romain était essentiellement un défilé de la victoire dans lequel des généraux victorieux ornaient le costume d'un dieu et défilaient dans la ville à l'adulation des foules.
Le butin de la guerre serait défilé, des pièces de monnaie seraient jetées à ceux qui s'étaient rassemblés, et le général triomphant, porté dans un char avec un esclave derrière lui lui chuchotant un rappel à l'oreille qu'il n'était qu'un mortel, remonterait le Capitoline Hill pour faire des dédicaces au temple de Jupiter Optimus Maximus.
Les premières arches que nous connaissons (dont aucune n'a survécu) ont été érigées sur la colline du Capitole et dans le Forum romain. Ils fonctionnaient comme une sorte de babillard monumental, affichant les réalisations militaristes des prestigieux Romains passés et présents et devenant de plus en plus compétitifs avec le temps. Jetons un coup d'œil à certaines des arches les plus célèbres de Rome.
Arc de Constantin
Debout juste à l'extérieur du Colisée sur l'ancienne route dans le Forum romain, l'Arc de Constantin est l'arc de triomphe le plus grand et le plus visible de la ville. Partageant une conception similaire à l'Arc de Septime Sévère, il se trouvait sur la Via Sacra (Voie Sacrée): l'itinéraire processionnel emprunté par les généraux victorieux lors de leur défilé autour de la ville.
En passant du Circus Maximus et sous l'Arc de Constantin, ils se rendaient ensuite dans le Forum romain et sur la colline du Capitole pour faire des offrandes au Temple de Jupiter, avant de se disperser pour les banquets, les jeux et autres événements de célébration du jour.
Le Sénat a dédié l'arc en 315 après JC pour commémorer la victoire de Constantin sur son rival Maxence à la bataille du pont Milvian trois ans plus tôt. Fait intéressant, l'arc ne fait aucune mention de Maxence, même s'il lui a peut-être été dédié à l'origine. Il y a deux raisons à cela: premièrement, ce n'était pas une bonne idée pour les Romains de monumentaliser les victoires sur leurs compatriotes romains. Deuxièmement, Constantine a réalisé ce que nous appelons damnatio memoriae - la damnation de la mémoire - sur Maxence pour tenter d'effacer toute trace de son existence. Le fait que nous parlons encore de lui aujourd'hui montre qu'il a échoué dans cette entreprise.
Aucune scène de la bataille de Milvian Bridge n'apparaît sur l'arc. Mais si vous visitez le Vatican Chambres Raphael, vous pouvez voir une fresque beaucoup plus tardive, exécutée par les étudiants de Raphaël, représentant ce moment important de l'histoire romaine. Et sa signification ne peut être surestimée - car si Constantin n'avait pas vaincu Maxence au pont Milvian, le christianisme n'aurait peut-être jamais pris racine pour devenir la religion dominante de l'Empire romain et, par conséquent, du monde d'aujourd'hui.
Bien que nous l'appelions l'Arc de Constantin, le monument pourrait plus précisément être décrit comme un collage impérial recylant du matériau des monuments de plusieurs empereurs précédents, y compris Trajan, Hadrien (qui a construit le Panthéon), et Marc Aurèle (dont la statue équine se dresse au centre de la Musées Capitolins).
Dépouillé de la couleur et des statues qui l'ont orné autrefois, l'Arc de Constantin est une coquille de son ancien moi. Autrefois soutenu par des colonnes corinthiennes jaunes en marbre numide et du porphyre rouge, vert et violet décorant les frises et les statues qui le surmontent, à son apogée, l'arc de Constantin aurait été aussi accrocheur que le Colisée lui-même.
Au Moyen Âge, l'Arc de Constantin, comme de nombreux autres monuments romains, dont le Colisée, a été incorporé dans les fortifications de l'une des plus grandes familles aristocratiques de Rome. La famille en question était les Frangipaniers, qui au XIIe siècle fortifièrent également le Colisée et dont, selon Boccaccio, Dante serait descendu. Au 12ème siècle, cependant, ils avaient cédé le contrôle de l'arc. Ce n'est qu'au début des années 15 que le monument a été soumis aux travaux de restauration dont il avait besoin.
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Arc de Titus
Debout à l'entrée du Forum romain, l'Arc de Titus a été érigé après la mort prématurée de l'empereur Titus en 81 après JC. Il a probablement été consacré par le frère et successeur de Titus, Domitien, dont l'héritage à Rome comprend le cirque sous Piazza Navone, le palais impérial sur le mont Palatin.
Nous savons que Titus était mort au moment où il a été consacré à cause de l'inscription sur son devant. Le cadeau est sa référence au divin - et donc décédé - Titus, car les empereurs ne pouvaient être déclarés dieux qu'après avoir éliminé leur enveloppe mortelle.
Les reliefs à l'intérieur de l'Arc de Titus racontent l'histoire de la construction du Colisée. Titus était l'empereur qui a finalement capturé Jérusalem en 70 après JC après une guerre prolongée entre Rome et la Judée. Après avoir pris d'assaut la ville, les Romains l'ont pillée, pillant les trésors de son temple et les ramenant avec eux à Rome.
Le relief à droite représente la procession triomphale de Titus en 71 après JC. Debout dans son char avec ses soldats devant, il est couronné par la déesse Victory (ailée, pour représenter sa nature éphémère).
Le relief de gauche montre le butin pris à Jérusalem. Parmi les objets les plus reconnaissables sont les menorah - le candélabre à sept branches mentionné dans l'Exode (27:21) comme la pièce maîtresse du rituel juif, l'Arche (peut-être de l'alliance), une paire de trompettes d'or et la table à pain de démonstration.
Les Romains ont mis en gage ces précieux trésors pour financer la construction du Colisée. En effet, bon nombre des esclaves qui ont été mis au travail sur l'amphithéâtre étaient des esclaves enlevés d'Israël. Telle est donc la puissance du récit et du symbolisme de l'Arc de Titus que, jusqu'à l'établissement de l'État moderne d'Israël, les Juifs avaient toujours refusé de le traverser.
Au Moyen Âge, l'arc fut fortifié - à nouveau par la famille Frangipani - et incorporé à leur fief. Il a subi de terribles dommages au cours du processus et a dû être presque entièrement restauré au début du XIXe siècle.
→ Explorez la Rome antique d'un point de vue juif
Arc de Janus
Le dieu à deux têtes Janus a peut-être donné son nom au Janicule Hill, au sommet duquel se dressait autrefois son sanctuaire, mais vous pourriez être surpris de savoir qu'il n'a rien à voir avec cette arche.
On pourrait l'appeler l'Arc de Janus Quadrifrons (Janus des Quatre Visages), mais ce nom n'est venu qu'en raison de sa structure à quatre faces inhabituelle. Au lieu de cela, le monument qui se trouve dans le coin est du Forum Boarium, l'ancien marché aux bestiaux de Rome, a été dédié à un certain empereur tyran-vainqueur.
Les anciens mentionnent un certain Arc de Divi Constantini (Arc du Divin Constantin) dans ce domaine, et alors que Constantin célébrait sa victoire sur l'empereur `` prétendant '' Maxence au pont Milvian en 312 après JC, nous pouvons raisonnablement deviner qu'il était l'empereur en question et que cet arc a été érigé soit par lui, soit par son fils Constantin II.
Comme l'arc de Constantin en dehors de la Colisée, l'Arc de Janus a été construit à partir de spolie (matériel réutilisé) dépouillé des autres monuments. La famille Frangipani l'a convertie en forteresse au Moyen Âge (comme elle l'a fait Colisée et l'Arc de Constantin) et l'arc est resté en tant que tel jusqu'au 18ème siècle.
Dans son histoire récente, l'arc de Janus a été englouti dans un attentat à la bombe perpétré par la mafia sicilienne le 27 juillet 1993. À minuit, la mafia a fait exploser une voiture piégée devant l'église de San Velabro à Foro, endommageant la structure de l'arc et conduisant les autorités pour le sceller au public. Heureusement - et remarquablement - il n'y a eu aucun décès.
Aucune des 48 statues qui, selon nous, occupaient autrefois ses niches n'ont survécu, ni son ancien grenier. Rapprochez-vous suffisamment, cependant, et vous pourrez distinguer ses quatre clés de voûte qui représentent les dieux et déesses les plus vénérés de Rome - Junon, Minerva, Ceres et Roma elle-même.
Arc de Drusus
L'une des jeunes étoiles montantes de l'ère augustéenne (31 avant JC - 14 après JC), Drusus était l'un des plus grands généraux du début de l'empire romain. Il fut le premier homme à conduire les légions romaines à travers le Rhin en Allemagne, connut un succès considérable contre plusieurs tribus germaniques: vaincre, entre autres, les Sicambri, les Frisii, les Batavi et les Macromanni.
Puis, en 9 avant JC, il est tombé de son cheval et est mort.
La mémoire de Drusus vivait de la littérature et des œuvres d'art, mais cette arche n'a rien à voir avec lui. Les archéologues ont daté le soi-disant `` arc de Drusus '' au début du 3e siècle après JC et lui ont attribué la fonction de transporter l'eau de l'un des Aqueducs romains, l'Aqua Antoniana, (une branche de l'Aqua Marcia) aux Thermes de Caracalla.
Des trois passages d'origine de l'arc, seul le central a survécu jusqu'à aujourd'hui. Si le tiers restant est quelque chose à passer, il semble que tout le monument était en travertin et revêtu d'un revêtement en marbre.
Arc de Septime Sévère
S'élevant entre la Curie (Sénat) et Rostra au pied de la colline du Capitole, l'arc de triomphe de Septime Sévère domine la Forum romain.
Il a été consacré en 203 après JC pour monumentaliser le succès militaire du premier empereur Severan de Rome. Comme il était de coutume sur les arcs de triomphe romains, il contenait une inscription dédicatoire répertoriant les nombreux titres de l'empereur (Auguste, Pater Patriae, Pontifex Maximus, Proconsul etc.) et expliquant pourquoi le Sénat et le peuple de Rome jugeaient bon de dédier une arche en son honneur ( pour avoir battu les Parthes, sauvé la République et élargi l'Empire dans ce cas particulier).
Créditer à Septimius Severus le fait d'avoir sauvé la République est un peu fallacieux. En réalité, l'empereur n'a fait que survivre aux retombées politiques qui ont suivi la mort de Commode et survivre à ses rivaux Pescennius Niger et Clodius Albinus dans leurs propres offres pour le trône impérial en combattant une guerre civile.
Mais le crédit est dû - il a élargi l'Empire, pacifiant les Parthes et incorporant une grande partie de la Syrie dans le territoire romain.
L'Arc de Septime Sévère affiche un programme visuel assez complet. En plus de deux représentations de Mars, le dieu de la guerre, une représentation d'Hercule, plusieurs divinités naturelles, y compris les quatre saisons et les dieux de la rivière, il contient les illustrations les plus profanes de légionnaires romains conduisant des prisonniers parthes.
Face à l'arc de l'intérieur du Forum romain et vous verrez que les illustrations fournissent un récit complet des campagnes de Severus. Pour obtenir la chronologie, vous devez aller de gauche à droite et de bas en haut.
Tout d'abord, vous voyez l'armée romaine quitter son camp, sa bataille avec les Parthes, l'empereur Septime Sévère lui-même prononçant un discours de victoire entraînant. Vient ensuite la libération de Nisbis, le siège et la capture de la ville d'Edesse, et l'accueil de Severus parmi sa population en tant que dieu.
Nous voyons ensuite une autre soumission, cette fois du roi Abgar et des Osroeni, qui conduit Severus à prononcer un autre discours à l'armée. La campagne se poursuit, il attaque Séleucie, et fait fuir les Parthes, provoquant la reddition de Séleucie et la soumission de Parthe à la domination romaine.
Enfin, l'armée de Severus attaque Ctésiphon - une ville juste au sud de Bagdad moderne - avec une tour de siège, et après sa capitulation, l'empereur prononce un dernier discours à son armée victorieuse à l'extérieur. Sûr de dire que cela montre beaucoup. Mais c'est ce que l'Arc de Septime Sévère d'un montrer que c'est le plus intéressant. Et ce qu'il ne montre pas, c'est le fils de l'empereur Geta.
Laissé partager le trône avec l'autre fils de Severus, Caracalla, Geta a été assassiné par son frère en 211, mourant dans les bras de sa mère dévastée. Caracalla a ensuite effectué damnatio memoriae (damnation de la mémoire) de son frère, effaçant toutes les traces visuelles et épigraphiques de son existence, y compris sur l'arc.
Le fait que nous le sachions montre à quel point ses efforts ont été vains.
→ Explorez le forum romain et l'arc de Septime Sévère
