Le père et le fils qui l'ont construit
Le Colisée a été construit sous les règnes de l'empereur Vespasien et de son fils Titus dans les années 70 après JC.
Vespasien fut le premier membre de la famille Flavienne à devenir empereur, accédant au trône après une courte mais intense période de guerre civile après le suicide de l'empereur Néron en 68 après JC.
Parce que son fondateur était un Flavien, le Colisée a été consacré avec le nom latin: Amphithéâtre Flavium (l'amphithéâtre Flavien).
Bustes de Vespasien (à gauche) et Titus
Le fond sanglant du Colisée
Lorsque Vespasien accéda au trône en décembre 70 après JC, Rome venait de traverser une année de guerre civile sanglante. La mort de Néron avait laissé un vide de pouvoir que trois généraux successifs tentèrent de combler en marchant sur Rome et en se déclarant empereur.
Aucun n'a vécu longtemps. L'empereur le plus éphémère était Otho, qui n'a régné que trois mois. Celui qui a duré le plus longtemps était Vitellius, qui a duré huit. Il a également connu le pire sort, étant dépouillé, battu et incisé avec des milliers de petites coupures autour du
Forum romain.
La mort de Vitellius de Georges Rochegrosse (1883)
Vespasien était le quatrième et dernier de ces aspirants impériaux. Général réussi et populaire, il avait été envoyé en Judée pour réprimer la Grande Révolte juive. Sa popularité auprès de l'armée et ses relations politiques signifiaient qu'ils le soutenaient comme empereur. Rencontrant les forces de Vitellius au combat puis marchant sur Rome, il prit rapidement son trône.
Après cette période de violence et de bouleversements, Vespasien savait que, s'il voulait durer plus longtemps que ses prédécesseurs, il devait offrir à Rome la paix et la prospérité, apparaissant comme un empereur pour le peuple plutôt qu'un général accrocheur de pouvoir pour lui-même.
Son grand cadeau serait le Colisée. Et il le financerait par la conquête.
Financement du Colisée
Pendant que Vespasien revenait à Rome, Titus, son fils, a poursuivi la campagne en Judée. À l'été 70 après JC, les Romains ont fait une percée, capturant Jérusalem. C'était loin d'être paisible. Les Romains ont complètement saccagé la ville, massacrant ses habitants et rasant le Temple.
Selon Josephus, un écrivain juif contemporain, plus d'un million de personnes ont été tuées.
Le siège et la destruction de Jérusalem par David Roberts (1850)
Le sac d'une ville éternelle a injecté de vastes richesses et main-d'œuvre dans l'autre. Ceux qui ont survécu au massacre de Jérusalem ont été vendus comme esclaves (et beaucoup ont été ramenés à Rome). Presque immédiatement, ils ont été mis au travail pour construire un énorme amphithéâtre payé par la fonte et la vente du précieux butin de Jérusalem, y compris ses précieux trésors pillés dans le Temple.
Rendre Rome aux Romains
Il a été construit sur le site d'un lac artificiel qui ne constituait qu'une petite partie de l'incroyable Domus Aurea de Néron.
La Domus Aurea (maison dorée) était le projet de vanité ultime, construit par un empereur mégalomaniaque s'appuyant sur la vaste richesse de l'empire. Il comprenait non seulement un immense palais avec piscines, fontaines, grottes artificielles et même une salle à manger rotative, mais aussi une vaste terrasse ouverte donnant sur le Forum romain et les bois dans lesquels les animaux sauvages se promenaient librement.
Quand il a été terminé, on pense que Nero a dit: "Maintenant, je peux enfin commencer à vivre comme un être humain!"
Reconstruction de la Domus Aurea de Néron
Le choix de Vespasien de construire l'amphithéâtre sur le terrain privé de Néron était important. Néron avait été un tyran, obsédé par les projets personnels aboutissant à la Domus Aurea. En construisant le Colisée, monument public destiné à captiver et à divertir, Vespasien fit le geste de rendre Rome au peuple.
Le nom du Colisée
Comme déjà mentionné, dans l'antiquité, le Colisée était connu sous le nom d'amphithéâtre Flavien après son fondateur, Flavius Vespasianus (Vespasien). Le nom sous lequel nous connaissons le monument "Colisée", vient de la présence d'une statue colossale en bronze de l'empereur dérangé Néron (le "Colosse").
Mais ce n'était pas une statue normale. Étant le mégalomane qu'il était, Néron a décidé de se modeler sur (et de se présenter comme) le dieu le plus fort de tous: Sol, ou «le Soleil».
Les premiers jeux du Colisée
L'inauguration du Colisée en 80 après JC ne pouvait pas arriver assez tôt pour l'empereur Titus. La première année de son règne, 80 ap. .
Les jeux d'ouverture de son amphithéâtre apaiseraient, espérait-il, les dieux et fourniraient une légère distraction aux yeux du public. Pour s'assurer qu'il a bien fait, il a organisé un spectacle qui a duré plus de 100 jours.
Ces jeux inauguraux comprenaient des chasses d'animaux sauvages, des exécutions criminelles et des recréations d'événements mythiques et historiques célèbres (principalement des batailles). On nous dit même que l'empereur a acheminé pas moins de 5,000 XNUMX animaux de l'empereur à abattre pour le divertissement de la foule.
Un événement particulier du premier jour est enregistré dans les moindres détails: un combat de gladiateurs en tête-à-tête entre deux vétérans, Verus et Priscus. Voici comment l'écrivain contemporain Martial l'a décrit:
Tandis que Priscus continuait à tirer parti du concours, et Verus de même, et pendant longtemps la lutte était également équilibrée des deux côtés, la décharge était demandée pour les gros combattants avec des cris bruyants et fréquents; mais César obéit à sa propre loi (la loi était qu'une fois la paume dressée, le combat devait se poursuivre jusqu'à ce qu'un doigt soit levé): il faisait ce qui lui était permis, accordant fréquemment des plaques. Pourtant, une résolution a été trouvée pour le concours, égale ils ont combattu, égale ils ont donné. César a décerné à la fois l'épée en bois et la paume: ainsi le courage et l'habileté ont reçu leur récompense. Cela ne s'est produit sous aucun empereur mais vous, César: deux hommes se sont battus et deux hommes ont gagné.