Tentacolare su San Saba (il Piccolo Aventino) tra il Circo Massimo e il vecchio punto di partenza di Via Appia, le Terme di Caracalla erano le seconde terme più grandi della città di Roma e sono probabilmente le meglio conservate.
Hanno preso il nome dal imperatore Caracalla, un membro della dinastia dei Severi, che regnò dal 198 al 217 d.C. Il fatto che Caracalla non sia un nome familiare come Cesare, Nerone o Costantino è strano visto quanto fosse orribile.
L'imperatore Caracalla
Il crimine più atroce di Caracalla è stato quello di uccidere suo fratello e co-imperatore Geta, che è morto tra le braccia di sua madre. Un uomo vanitoso e arrogante, Caracalla si è modellato su Alessandro Magno (senza possedere nemmeno un minimo della sua abilità militare), e ha trascorso gran parte del suo regno a terrorizzare il Senato.
Caracalla era odiato quanto temuto da una popolazione incapace di resistergli. Quando è stato assassinato - macellato mentre urinava sul ciglio della strada durante una campagna in Siria - la notizia è stata accolta con sollievo e giubilo tra la classe dirigente di Roma (sebbene abbia innescato una lotta di potere che ha provocato la morte brutale di diversi imperatori successivi) .
Questo sociopatico assassino di fratelli ha lasciato un'eredità duratura a Roma, tuttavia, il secondo più grande complesso di bagni pubblici di Roma: le Terme di Caracalla. Continua a leggere per scoprire tutto sulle Terme di Caracalla, a cosa servivano (molto più che semplici terme) e dove sono finiti alcuni dei loro monumenti.
Storia
I romani avrebbero conosciuto questi bagni non come i bagni di Caracalla ma come i bagni antonini (Thermae Antoninanae) dopo il riferimento regale nel nome di Caracalla.
La costruzione di questi bagni iniziò nel 212 d.C., come confermato dalla datazione dei francobolli in mattoni trovati in loco. Che le Terme di Caracalla siano state completate appena quattro anni dopo la prima fondazione può sembrare incredibile, ma in realtà è vero: una degna testimonianza della velocità e dell'efficacia dell'ingegneria romana.
Infatti, per completare le Terme di Caracalla entro questo quadriennio i romani dovettero installare più di 2,000 tonnellate di materiale al giorno.
Le Terme di Caracalla sono un nome piuttosto fuorviante. Più che un semplice complesso balneare, questo era un enorme centro ricreativo, composto da diversi bagni, giardini, due palestre, due biblioteche (una per i testi latini; l'altra per i greci) e persino un tempio sotterraneo al dio orientale Mitra.
I bagni stessi consistevano in un'enorme centrale frigidario (camera fredda) che corre sotto un corridoio con volta a crociera alta circa 32.9 metri. Accanto a questo c'era un file tepidarium, che ha emesso acqua calda e a caldarium dove i bagnanti venivano trattati con bagni di acqua calda fumanti.
Interno delle Terme di Caracalla
All'estremità nord delle Terme di Caracalla c'era un tetto aperto natatio (piscina). Una serie di specchi in bronzo installati sopra la luce del sole riflessa ingegnosamente nella piscina che a sua volta era montata su una piattaforma rialzata di 6 metri per ospitare le fornaci sottostanti.
Sotto i bagni troverai il più grande mitreo di Roma. Questo tempio per il dio orientale Mitra è di gran lunga superiore a quello che si trova sotto il Basilica di San Clemente, anche se il mitreo sotto San Clemente è meglio conservato.
Le Terme di Caracalla non erano le uniche terme pubbliche di Roma. Ma erano le più grandi fino a questo punto, da non essere superate fino alle Terme di Diocleziano (306 d.C.). Erano frequentati principalmente dai residenti delle regioni I, II e XII della città, che corrispondono approssimativamente al Colle Celio, all'Aventino e al Circo Massimo.
Le Terme di Caracalla sopravvissero al sacco di Roma nel IV secolo, rimanendo in uso per altri 4 anni. Quando l'esercito bizantino di Belisario assalì la città nel 200, si scatenò, saccheggiando edifici e, in questo caso, distruggendo le installazioni idrauliche dei bagni.
Edifici influenzati dalle Terme di Caracalla
L'Impero Romano potrebbe essere caduto in Occidente nel V secolo d.C., ma le sue eredità culturali e architettoniche sono vissute a lungo per ispirare popoli e progetti futuri.
Durante il Rinascimento, personaggi come Donato Bramante, l'architetto responsabile dell'attuale Basilica di San Pietro, e Andrea Palladio, la cui villa a Vicenza è ora patrimonio mondiale dell'UNESCO, si sono rivolti alle Terme di Caracalla per l'ispirazione.
Circa 500 anni dopo, all'inizio del XX secolo, gli architetti hanno nuovamente rivisitato la struttura in modo da poter incorporare le sue caratteristiche nei loro progetti modernisti. Un fatto poco noto è che lo studio di architettura americano McKim, Mead and White si è ispirato ai bagni e al loro soffitto per progettare l'ex Pennsylvania Station (20-1910).
Pennsylvania Station nel 1911
Informazioni utili
ORARI DI APERTURA Martedì - Domenica: 09:00 - 6:30 Lunedì 09:00 - 2:00
Le Terme di Caracalla a ... Firenze?
Roma potrebbe aver ereditato la maggior parte del materiale delle Terme di Caracalla, ma anche altre città italiane hanno goduto della loro giusta quota. Pochi lo sanno, ma la Colonna della Giustizia in Via dei Tornabuoni a Firenze in realtà proviene dalle Terme di Caracalla. Questa colonna di 50 tonnellate fu trasferita qui nel XVI secolo come dono di Papa Pio IV a Cosimo I de Medici. Il viaggio, supervisionato dal maestro architetto e scrittore Giorgio Vasari, durò diversi mesi e vide la colonna faticosamente trasportata lungo il fiume Tevere a Roma fino a Ostia e poi in avanti su Fiume Arno al suo capolinea a Firenze.FAQ
Che aspetto avevano le Terme di Caracalla?
Ricostruzione virtuale delle Terme di Caracalla
Da dove viene l'acqua?
L'acqua che inondava le Terme di Caracalla proveniva dall'Aqua Antoniana: un ramo di una delle prime Acquedotti romani, l'Aqua Marcia. Risalente originariamente al 144 a.C., l'acquedotto attingeva l'acqua dalla sua sorgente presso il fiume Aniene, a una sorprendente distanza di 56 miglia da Roma.
Uno degli archi portanti dell'Aqua Antoniana è ancora visibile entrando (o uscendo) dalla Città Eterna attraverso Porta San Sebastiano. L'acqua dell'acquedotto scorreva lungo il cosiddetto Arco di Druso: un monumento che in realtà non aveva nulla a che fare con il generale repubblicano Druso.
Cosa vedere alle Terme di Caracalla
Fino al 29 settembre è possibile visitare i sotterranei delle Terme di Caracalla ed esplorare il vasto labirinto di forni che riscaldavano le terme sovrastanti. L'underground ospita un'installazione artistica dell'artista italiano Fabrizio Plessi musicata da Michael Nyman, famoso per aver composto la colonna sonora di The Piano.
Mostra sotterranea alle Terme di Caracalla
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