Poucos dos primeiros imperadores de Roma têm uma reputação tão imerecidamente condenatória como Domiciano (81-96 DC).
Ele chega até nós como a ovelha negra da dinastia Flaviana. Um autocrata cruel e implacável. Um psicopata poderoso e paranóico que expurgou o Senado e engravidou - e posteriormente assassinou - sua sobrinha.
Tal era o sadismo de Domiciano que um de seus supostos passatempos favoritos era esfaquear moscas com um estilete (caneta afiada) antes de arrancar suas asas uma por uma.
Busto de Domiciano do Louvre, em Paris.
Nossas fontes para Domiciano descrevem profundidades de depravação não vistas em Roma desde o reinado de preto cerca de trinta anos antes. Na verdade, tais foram os paralelos que os senadores de Roma traçaram com o imperador Nero, que cantava e dançava, que mesmo durante seu reinado, as pessoas se referiam a Domiciano como Calvus Nero (o “Nero Careca”).
Pelas costas, é claro.
Quando Domiciano foi assassinado, esfaqueado até a morte por seu liberto nas câmaras imperiais do Fórum Romano e Palatino, o Senado comemorou. Na prática do que agora chamamos Damnatio Memoriae (a danação da memória de uma pessoa), eles derrubaram suas estátuas, removeram todas as imagens dele dos espaços públicos e gravaram seu nome em inscrições - tanto em Roma quanto em todo o Império.
Altar dedicado a Sol e Domiciano no qual o nome de Domiciano foi apagado em 87 dC. Pinterest
Plínio, o Jovem, o autor, devemos agradecer por nosso relato histórico da erupção do Vesúvio e da destruição de Pompéia em 79 DC, descreve a alegria com que os senadores atacaram suas estátuas:
“Como foi maravilhoso despedaçar aqueles rostos arrogantes, erguer nossas espadas contra eles, cortá-los ferozmente com nossos machados, como se sangue e dor fossem seguir nossos golpes.”
Mas enquanto o Senado se deleitou com sua morte, o exército e o povo não o fizeram.
O povo romano tinha poucos motivos para odiar Domiciano. Ele tinha fornecido Roma antiga com muitos de seus monumentos mais famosos hoje, incluindo o palácio imperial no Monte Palatino, o estádio subjacente Piazza Navona, muito dos Coliseu e muitos obeliscos em Roma.
Reconstrução do Estádio de Domiciano sob a Piazza Navona
Por meio de uma mistura de microgestão e autoritarismo, ele estabeleceu as condições de paz e prosperidade das quais os bons imperadores de Roma colheriam as recompensas no decorrer do segundo século.
Então, de onde vem a terrível reputação de Domiciano?
Na sombra de sua familia
Como o filho mais novo do imperador Vespasiano, Domiciano nunca pretendeu governar o Império Romano. Seu pai, o primeiro da dinastia Flaviana, chegou ao poder em grande parte por acidente no vácuo político e na guerra civil subsequente que se seguiu ao suicídio de Nero em 68 DC.
Quando Vespasiano morreu em 79, ele foi sucedido por seu filho mais velho, Tito.
Tito era o queridinho do povo romano. Ele foi o homem que levou as legiões de Roma à vitória na Judéia, destruindo Jerusalém e enriquecendo Roma com seus tesouros. Foi Tito quem completou e inaugurou o Coliseu (construída com o produto da guerra na Judéia); Tito que carregou Roma através de uma rápida sucessão de desastres naturais – a erupção do Vesúvio em 79 d.C. e um incêndio devastador em 80.
Vespasiano (à esquerda) e Titus (à direita).
Quando Tito morreu repentina e inesperadamente, dois anos após o início de seu reinado, deixando Roma de luto, Domiciano viu-se empurrado para o centro das atenções imperiais.
Reinado de Domiciano
Nossas fontes geralmente retratam duas fases do reinado de 18 anos de Domiciano: moderação e boa governança, seguidas por uma queda no despotismo.
Suetônio, um biógrafo que escreveu sob o imperador Adriano (117 - 138), parece se deliciar em detalhar a crueldade de Domiciano. Para lhe dar uma ideia do que o antigo biógrafo escreve:
Após sua vitória na guerra civil, ele se tornou ainda mais cruel, e ao descobrir quaisquer conspiradores que estavam escondidos, torturou muitos da parte contrária por uma nova forma de inquisição, inserindo fogo em suas partes privadas; e ele cortou as mãos de alguns deles.
(Suetônio, Vida de domiciano, 10.5)
Nem Domiciano limitou sua crueldade apenas aos homens da elite romana. Suetônio nos diz que Domiciano perseguia continuamente as esposas de homens de grande reputação, seguindo um precedente estabelecido por Augusto, Calígula, e Nero.
Ele também estava sexualmente depravado, tirando com as próprias mãos os pelos do corpo de suas amantes (algo visto como particularmente repugnante na Roma antiga) e nadando nos banhos com prostitutas comuns. Ele até cometeu adultério com sua sobrinha, Julia Flavia. Forçando-a a abortar seu filho e, finalmente, matando-a.
A ladainha de crimes de Domiciano continua (para a lista completa, confira a curta biografia de Suetônio). Mas mesmo o antigo biógrafo teve que admitir que Domiciano também governou com eficiência e sucesso: político e financeiro – tanto em casa quanto no exterior.
Historiadores modernos crédito Domiciano por dirigir uma administração eficaz. Ele protegeu o Império da inflação econômica, abraçou a diplomacia estrangeira em vez do expansionismo caro e supervisionou duas décadas em que as perseguições contra grupos minoritários como os cristãos e judeus eram praticamente inexistentes.
Além de embarcar em um impressionante projeto de construção em Roma, ele construiu uma residência imperial em Castel Gandolfo, onde agora se encontra a propriedade papal. Visite Castel Gandolfo hoje, na verdade, e você ainda pode passear pelo criptopórtico de Domiciano - uma passarela coberta onde o imperador poderia passear em paz e anonimato.
Criptoporticus na propriedade papal de Castel Gandolfo
De onde vem essa imagem negativa de Domiciano?
Como o imperador Nero, a quem Domiciano é frequentemente comparado, Domiciano sempre seria insultado como o último governante de uma dinastia pela propaganda da próxima. Era do interesse da próxima dinastia imperial - e dos autores senatoriais que escreviam sob seu comando - denegrir a reputação dos predecessores que vieram antes para aumentar a reputação de seus próprios.
E dinastias mortas não têm como defender as acusações contra eles.
Devemos também ter em mente quem escreveu a história que chega até nós hoje.
A classe letrada de Roma eram senadores ou cavaleiros, e essas foram precisamente as pessoas que perderam o poder sob Domiciano.
Domiciano governou Roma com uma mistura de microgestão e autoritarismo que realmente irritou a classe senatorial. A questão de quanto poder um imperador deveria exercer ainda era um tema quente no primeiro século DC, e Domiciano foi talvez o primeiro imperador a centralizar o poder imperial em torno de sua própria figura. Na medida em que quando ele viajava e percorria as províncias, toda a corte - e, portanto, o centro do poder romano - era vista viajando com ele.
Domiciano também estabeleceu um culto à personalidade em desacordo com a política da República Romana, que pelo menos fingia que o poder real estava nas mãos do Senado. Um paralelo moderno pode ser o culto à dinastia Kim na Coreia do Norte, e é difícil imaginar que, uma vez que essa dinastia tenha passado, os políticos coreanos que escreveram as histórias terão muito positivo a dizer.
Então, onde está a verdade com Domiciano?
Como um imperador, ele foi certamente implacável: pelo menos para os padrões de hoje. Mas enquanto os senadores o odiavam, suas políticas e reformas contribuíram muito para definir o tom para o próximo século de paz.
Escrito por Alexandre Meddings
